— Я! — хором ответило больше десяти человек, забыв о еде.

Я дошёл до кабинета барона, где имелся какой-то древний, неубиваемый аппарат для связи, у которого «связь есть, пока электричество есть» — именно так описал его гонец. Технологии старые, но надёжные, проверенные временем.

Взяв массивную трубу с закрученным проводом, я произнёс:

— Доброго дня. Багров у аппарата.

— Здравия желаю. Как добрались? — услышал я голос имперского особиста.

— Нормально. Спасибо. Рад вас слышать в добром здравии. Как там Старожилов? Я ожидал, что он позвонит мне…

— Эмиссара отозвали в имперскую столицу из-за ряда промашек, допущенных при переговорах.

— Вот ведь… Надеюсь, ничего серьёзного, что могло бы угрожать моим интересам.

— Нет, что вы. Ваши интересы надёжно защищены именем императора с недавних пор… В общем, хотел сообщить вам, что я назначен временным представителем императорского двора, и мне поручили обсудить с вами и разрешить многочисленные накопившиеся вопросы между двумя сторонами, пока не будет прислан новый представитель для дальнейших переговоров, — сообщил Пётр. — Когда встретимся?

— Да хоть сейчас, если вы прибудете в Бурый. У меня возможности путешествовать закончились. Надо порядок наводить. А иначе что я за хозяин такой?

— Понимаю. Я прилечу через четыре часа. Есть площадка для приземления вертолёта?

— Организуем. А… не боитесь лететь?

— Чего мне бояться? Вы обязались организовать защиту территории баронства как от слимов, так и от любых других нежелательных элементов. Справиться с моей безопасностью — это исключительно в ваших интересах.

Я ухмыльнулся этой хитроумной ловушке. Значит, если с особым уполномоченным представителем от империи что-то случится, то я нарушу договор? Ладно… Я потрачу пару часов и составлю дополнительное соглашение о гарантиях безопасности в таком виде, что не прикопаешься. Спасибо за подсказку, Пётр Яковлевич.

На этом мы прервали наш диалог, и я отправился осматривать город и прикидывать не только фронт работ, но и число элементалей, что мне понадобятся.

Компанию мне составили Кириллов и Щитовой. Они оба отвечали за безопасность и планирование перестройки города с учётом новых реалий. Они даже предоставили мне весьма любопытный план превращения города в полноценную маготехническую цитадель, разделённую на десятки районов, каждый из которых имеет независимые средства защиты и уничтожения как слимов, так и более привычных противников.

— А сколько на это времени и денег нужно? — поинтересовался я.

— Вся наша жизнь, пожалуй… А денег столько, что даже постройка Радаевска будет выглядеть как возведение деревни в чистом поле, а не города, — признался Кириллов.