Твою мать! Предупреждать же надо! Чуть не поперхнулся, мля! Наверное глаза у меня сейчас, как циркулем нарисованные. Идеально круглые, анимешно большие и малость ошалевшие.

И все те же — чуть тягучие гласные. Напевненько так. Душевненько…

Справившись с изумлением — дырявлю собеседника взглядом. Он же спокоен, как далай-лама в окружении родных Тибетских гор.

Так что получается — эти «снегурочки» не из космоса на нас свалились? Да ну! Зуб даю — не наши они! Не здешние.

— Извини за давление — я просто хотел выяснить степень твоей сопротивляемости. Вреда здоровью не нанесено. — поясняет белобородый.

— Что с моими людьми? Не с теми безумными, которые были рядом. С ними все понятно. Сам все видел. Да и не люди они, в общем-то. Что с остальными — адекватными? Я могу узнать?

— «Обратившихся» у себя дома мы убиваем всегда. Они не поддаются обратной трансформации. Думаю на вашей планете — это правило столь же неизменно. А твои люди живы. Мы погрузили их в сон.

— Зачем?

Он мягко усмехается.

— Возможно чуть позже я тебе расскажу.

Хотят сопоставить показания?

… Значит, говоришь: «на вашей планете»! Все же я не ошибся. А насчет «не поддаются» — вот тут ты не прав, борода. Просто подходящие места знать надо. Но об этом я пока помолчу. А дальше поглядим.

— Кто вы? — в лоб спрашиваю я.

— Люди, как и вы. Со своими особенностями, но в целом почти идентичные вам. — улыбается он, — Но давай сначала побеседуем о тебе, Горан. Или все-таки лучше — Егор?

— Все равно. Называй — как хочешь. Что ж: обо мне — так обо мне. Как скажешь. Ты ведь в этом казино банк держишь — так что не в моем положении рогами упираться. — я умышленно подпускаю в свою речь метафор и жаргонизмов. Поймет их значение инопланетный разум или нет?

Судя по всему — он все прекрасно отдупляет. Кивает.

— Хорошо. Ты имеешь красную репутацию, командуешь «обратившимися», но и с вменяемыми людьми — ты тоже в ладах. Почему так?

Рассказать? А чего тут особенно скрывать-то? Когда загонят иголки под ногти — все равно ведь запою соловьем.

Тянусь к стакану с красной жидкостью. Принюхиваюсь и пригубливаю. Что-то спиртосодержащее. И пахнет весьма приятно. Вино? Делаю еще один маленький глоток. Точно оно. И недурное. Местное или импортное?

— Хм. Это достаточно долгая история. Если коротко и в общих чертах: после случившегося катаклизма мы с группой друзей основали свое, скажем так — племя. Или общину. Для того чтобы уцелеть самим и по возможности — помочь выжить другим.

Через некоторое время в наш город вернулись «обратившиеся», куда-то исчезнувшие ранее — почти в самом начале всего произошедшего с нашей планетой. Вернулись уже не разрозненным стадом, а вполне организованно и со своим правителем. Вполне разумным и весьма неглупым. Так вышло, что не зная этого, в самые первые дни катастрофы — я оказал вождю безумных услугу. Спас единственного близкого ему человека.