— Как зовут? — без церемоний перебиваю его на полуслове. А что? «Царь я иль не царь»?

— Егор. — всего на миг запнувшись, «Джек» не показывает даже малейших признаков досады или обиды.

И это в нем мне тоже нравится и вполне устраивает. Такой услужливый, старательный и не гордый сейчас и нужен. Без излишнего самолюбия. Пожалуй, решено — возьму тебя в «управдомы». Только одно «но» — Егор здесь это я. А ты будешь Егорушкой.

— О как! Тезка значит. Продолжай, Егорушка.

Не поморщившись, «Jack» проглатывает и это. Просто находка! Мало того — заметно воодушевленный и приободренный вниманием начальства, свежеокрещенный «Егорушка» с готовностью кивает и продолжает делать карьеру. Но только он снова успевает открыть рот, как впереди, за поворотом лесной дороги, раздается шум и невнятное рычание. Скорее довольное, чем злобное. Из-за кустов и быстро мельтешащих спин мутантов, ни черта не разглядеть!

Что за суматоха? Смотрю на локатор. Похоже безмозглые отловили каких-то «беженцев».

Точно — среди десятка красных маркеров в полусотне метров от нас сиротливо зеленеют две беззащитные невезучие точки.

— Что там? Давай-ка, разберись! — кидаю Егорушке — Стоп! Я с тобой — сам гляну.

Переключаю конягу с первой скорости на третью. Подскакиваем к месту.

Твою маму! Это ведь тот седой как лунь парняга, который на днях нам про кристалл поведал. Да он еще и не один. С ним девчушка лет шестнадцати. Сестра, племянница, соседка? Не успели убежать? Или оказавшись на пути моей орды, неудачно спрятались и были обнаружены авангардом? Да какая к бесам разница!

Закрывая девчонку своим щуплым, доходяжьим телом, седой коряво дергается из стороны в сторону, неумело выставив нож прямо перед собой. В последний момент его рыскающий, почти обезумевший взгляд выхватывает из окружающей его злобной и враждебной массы мое лицо. Донельзя испуганные темные глаза округляются еще больше. Сейчас выскочат из орбит! Он меня узнал!

Я не успеваю совсем чуть-чуть! До них с девушкой всего-то метров двадцать остается. Короткий взмах трубы-дубинки из-за спины седого! Глухой, но с хрустом — звук удара железа о черепную кость. Парень подламывается в ногах и боком, мешком без костей — валится на траву.

Сразу двое мутантов тут же накидываются на наконец-то завизжавшую девчонку. Заваливают её чуть ли не поперек умирающего тела. Отбросив дубинку, сверху — практически в прыжке, на узкую девичью фигурку, грязной тушей уже наваливается одна из тварей. Еще не скинув свои обтреханные, засаленные портки — оно уже рефлекторно дергает тазом в быстрых и мелких возвратно-поступательных движениях. Собака мерзкая! Не терпится животному!