Но в город Томпсон с сопровождающими, в число которых кроме двух уцелевших охранников добавилась четверка рейнджеров, не попали. Вертолеты приземлились на импровизированном полевом аэродроме неподалеку от полуразрушенного поселка, который Том мысленно обозвал аулом. Как оказалось штаб Первой бронетанковой дивизии расположился именно в этом поселке. Как объяснил встречавший их адъютант командира дивизии, в городе действовали ячейки ополчения Басидж, которые могли внезапно атаковать любые силы американцев.

— … Настоящие самоубийцы, сэр, — нервно передернул плечами первый лейтенант Скрудж. — Прямо как японские камикадзе. Детей используют… Подрываются сами, используют как прикрытие мирных жителей, подкидывают бомбы в здания. Комендатура в Дизфуле уже потеряла парней не меньше, чем третья бригада во время боя на реке Кархех.

По дороге капитан пояснил причину суеты на посадочной площадке и встречающиеся по дороге усиленные патрули.

— Иранцы прорвались где-то по дороге на Хорремабад, отрезав передовые части и уничтожив колонну снабжения…

Генерал Джон «Джек» Фейт встретил Томпсона в штабе. Выглядел командир «Старых Железнобоких» спокойным, как удав Каа из мультфильма. Что очень контрастировало с озабоченными лицами штабников и похожей на панику суетой в помещениях штаба.

После обмена приветствиями Фейт предложил Томпсону пройти в кабинет.

— С прорывом персов справятся без меня, — пояснил он, заметив недоуменный взгляд Тома. — Много шума из ничего, — добавил он, пока они добирались до кабинета.

— Вы уверены, что все под контролем? — уточнил Томпсон, когда они остались вдвоем.

— Нисколько не сомневаюсь, — ответил, улыбнувшись, Джон. — Просочилось несколько рот легкой пехоты, нечто вроде наших рейнджеров. Их передвижения засекли «Мохауки’и 'Кайовы[5]». К настоящему времени их уже стреножили ударами «Кобр» с воздуха и действиями подошедших передовых отрядов с бронетехникой. Полагаю, в течение ближайших пяти или шести часов мы их уничтожим. Но чтобы такое не повторялось в дальнейшем — мне нужен минимум батальон легкой пехоты… лучше два… чтобы прикрывать фланги механизированных частей в горах. Я связывался с Хью, но… пока никаких подвижек. Может быть вам удастся решить этот вопрос?

— Думаю, мне получится уговорить Гея и Весси, — согласился Том. — Тем более, что Линдси сам предлагал передать фронтовым частям приданный ему третий батальон рейнджеров. Еще я бы посоветовал договориться с Линдси о выделении первого батальона триста двадцать пятого полка. Они специализировались в горной подготовке и идеально подойдут для твоих целей, Джек. Можешь даже пообещать после перехода через Загрос вернуть оба батальона Линдси.