— Он всегда был малость с придурью, как, впрочем, и вся их школа, — вздохнул Зоб, выслушав доклад древней. — Ты просто мало с ним общалась в последние годы. Но на контакт он пойдет. Ему некуда деваться, без нас его просто сожрут.

— Ладно, с Шульдом я справлюсь, а что у вас?

— Ситуация скверная. Другие команды провалились, — без утайки ответил крикун.

— Как это произошло? — нахмурилась древняя.

— Один претендент погиб на подходе к внутреннему дворцу. Двое других попали внутрь, но с тех пор от них нет никаких вестей. Эх… все-таки нужен уровень повыше и хорошее обучение техникам пространства, которого у современных адептов просто нет!

— Может, они еще справятся?

— Вряд ли. Там уже появились войска Лиги. Поэтому я отозвал сопровождающих. Мы не можем потерять еще и их.

— Но так мы точно проиграем, — обеспокоенно заметила Вассанда. — Лига и Митточ лучше подготовлены, у них больше живой силы и они научились взламывать защиту дворцов и блокировать стражей. Нам бы несколько таких адептов как Алекс…

— Но Алекс у нас только один. Боюсь, что эту гонку мы проиграем — устало произнес Зоб. — Пока вас не было, Лига захватила школу Звездных струн и Строителей пустоты. Поэтому расклад сейчас такой — мы контролируем восемь школ, включая Глубокую тьму, а враги — четырнадцать. Но это еще не все. Наблюдатели докладывают, что во всех оставшихся пятнадцати дворцах ведутся активные боевые действия. Через неделю, максимум две, они все будут захвачены и…

— И мы потеряем контроль над Зерангом, — закончила его мысль Вассанда.

— Верно. Нам нужно еще одиннадцать дворцов, а это больше, чем мы сейчас имеем…

Древних говорили спокойно, без надрыва, словно обсуждали проигрыш в шахматной партии, а не самый большой кризис в их истории.

Алекса это удивляло — он бы не смог оставаться настолько спокойным, если бы речь шла о захвате Другой стороны Земли. Собственно, так и было, когда сначала Аметаш с гашварнцами, а потом школа Ледяных игл угрожали его родной планете.

Однако Зоб с Вассандой явно пережили и повидали куда больше него, поэтому умели отстраняться от эмоций и вместе с тем действовать без всяких хитрых техник.

Вот что значит опыт!

— Мы должны изменить тактику, — заметила древняя. — Раз по-хорошему не получается, надо действовать максимально жестко. Задействуем кваргов, стражей и свободных диких, а также проснувшихся мастеров и старейшин… в общем, всех, кого сможем.

— Я тоже об этом думал и уже начал подготовку. Твоя школа сможет перебросить крупные силы в соседние дворцы?

— Если придется, то используем хоть всю накопленную энергию.