Видимо, когда гости хотели быстро слинять и им не мешали, это было просто…

* * *

— Мы могли бы поднять еще одного старейшину, — заметил Алекс, когда они очутились на гостевой площади, дворца Глубокой тьмы.

Сейчас тут не было ни стражей, ни толп врагов, только разбитые плиты, изуродованные остовы фонтанов и поломанные скамейки.

— Тебя бы не допустили до зала спящих, поскольку ты больше не член их школы. Кроме того, теневики всегда были себе на уме. Они неоднократно обвиняли меня и других во всех неудачах. Неизвестно, как бы повел себя другой старейшина. Шульд еще самый благоразумный из них.

— Получается, что наша миссия провалилась?

— Не совсем. Мы сделали что хотели. Когда Шульд очнется, он, конечно, будет крайне раздражен, но потом успокоится и пойдет на контакт. Хотя предвижу, что гневных слов я от него услышу немало. Однако мне не привыкать, — равнодушно заметила древняя. — А вот тебе стоит опасаться Шульда. Он не настолько безумен, чтобы мстить мне, но довольно злопамятен и, если ты попадешь в его руки, Шульд обязательно отыграется.

— Пусть встает в очередь, — усмехнулся Алекс. — Мне тоже не привыкать.

— Так и знала, что у тебя была веселая жизнь, но не недооценивай школу Глубокой тьмы. Теневики действительно превосходные воины и лазутчики. Боюсь, что пока ты на Зеранге, они могут тебя выследить. Но не в моем дворце, там ты будешь в полной безопасности, — Вассанда внимательно посмотрела на Алекса. — Если захочешь, можешь стать истинным членом школы Незримых путей, даже не меняя Силу. Тогда я сделаю тебя мастером и Шульд не посмеет тебя тронуть. Взамен ты будешь работать на меня. Что скажешь?

— Благодарю за предложение, Вассанда, но я не собираюсь прятаться от Шульда.

— Хорошо, — казалось, Алекс только что прошел некий экзамен и древняя довольна его выбором. Кивнув, она заметила: — Адепт не должен бояться врагов, но… в то же время он не должен быть идиотом и воевать с целым Кластером, как нам только что предложили. Поэтому, если почувствуешь опасность, мой дворец тебя защитит. Без всяких обязательств. Школа Незримых путей умеет быть благодарной. Главное, доберись до нас.

— Спасибо, — поблагодарил Алекс. Правда ему вспомнилось, что благодарности Вассанды обычно имеют двойное дно. Поэтому он, например, подписался на поход в разрушенную зону на поиски Колодца, а кварги сейчас клепают новую армию скелетов. — Но полагаю, Шульд не станет открывать на меня охоту, когда поймет, что я забрал свой подарок.

— Что ты имеешь в виду?

— Я сделал так, что Шульд не сможет использовать умения более чем наполовину, либо ему придется потом долго восстанавливаться.