— Алекс! Пространство вокруг тебя меняется! — воскликнула Мирам. — Бесформенность… она исчезает.

— Это точно не я, — пробормотал тот, борясь с потоком энергии.

— Нет, ты! Точнее, энергия, которую ты испускаешь.

— Какая еще энергия?

— Ты весь светишься!

— Черт…

Смысл испытания стал чуть более понятным… Адепты попадали на пятый слой свернутой Другой Стороны… зараженной Бесформенностью в данном случае. И тогда Квазар пускал поток энергии воплощения. Через адептов. Чтобы очистить пятый слой от Бесформенности. Попутно, адепты получали Тело Потенциала.

Вот такой незамысловатый обмен. Выдержишь — молодец, держи Тело Потенциала. Не выдержишь — значит, ты не молодец и тебя ждет бесславная смерть.

Конечно, на деле все было несколько сложнее, и дополнительная энергетическая структура зарождалась в адепте, как реакция на пропуск энергии воплощения… которую он сам никак по-другому получить не мог, а тем более удержать. Тут требовалась поддержка Вселенной. Однако результат от этого не менялся — адепт обзаводился Телом Потенциала.

Вот только испытание одновременно проходили толпы адептов, и поток распределялся между ними всеми. А так он достался одному Алексу. Да, он был покрепче любого чемпиона, но не в сотни же тысяч раз!

Тем временем давление в груди нарастало, и Алекс понял, что долго не протянет, что лучше завершить испытание, чтобы вернуться сюда позже в составе армии… Не задумываясь, он скользнул обратно в океан. Однако распирающее давление никуда не исчезло. Похоже, оно даже увеличилось.

Очевидно, Квазар не собирался отказываться от своих планов «освободить» Шайн от Бесформенного и самостоятельно поддерживал контакт с «добровольцем», даже когда тот попытался спрятаться.

Алекс взлетел обратно. Давление не исчезло. Только продолжало нарастать. Любые попытки остановить поток ни к чему не приводили. Его подключили к источнику энергии и не собирались выключать, пока все не закончится…

— … приближается… — долетел до него вопль Мирам.

— Кто приближается? — просипел он.

— Обернись!

Алекс послушался и увидел, как из-за горизонта выплыла огромная туша.

Многоножка!

Только не вытянутая как сосиска, а вспученная как огромный дирижабль. Словно ее раздули до невероятных размеров. А еще… вместо небольших ножек по всему телу из чудовища торчали отростки-трубки метрового диаметра.

Неожиданно один из них открылся и оттуда выпал пятиметровый монстр. Упал в океан и исчез.

— Это мать многоножек! — проорала Мирам. — Надо уходить!

— Тут некуда уходить, — просипел Алекс.

— Ты сейчас не можешь сражаться!

— А это не сражение… это испытание!