Что Мирам обнаружила, так это далекую границу наверху.

— Там поверхность. Что за ней, я не вижу, — пояснила она.

— Летим туда, — решил Алекс. — Все равно больше некуда.

Еще через пять минут он оказался на границе океана Бесформенности. А потом одним движением вынырнул наружу. И замер над гладью, уходящей во все стороны. Горизонт располагался, всего в километре, что означало, что само место — небольшое.

Но самое интересное находилось над головой. Там расстилалась бескрайняя тьма. Похожая на Бездну, но не Бездна.

Подобную картину — небольшой шарообразный океан и тьма над ним — Алекс уже видел. Так выглядел пятый слой любого обитаемого мира, с тем отличием, что у здорового мира, океан состоял не из энергии Бесформенности, а из светящейся энергии. Которая использовалась потом для перезапуска цивилизации.

Но здесь пятый слой был преобразован и куда сильнее, чем даже на Шедаре, где льдышки слегка напитали слой энергией Холода. Монстры явно себя не сдерживали…

— Вот тебе и логово! — воскликнул Алекс. — Это же Другая Сторона! Свернутая! Не знал, что она тут существует.

— Скорее всего, никто не знал, — заметила Мирам. — Хотя… тут явно кто-то живет.

— Это логово. Ноколос ошибся — монстры живут не внутри Шайна, а на свернутой Другой Стороне. И вся эта энергия… вот так монстры быстро заразили подземные реки. Просто смешали с этой гадостью.

— Но откуда у них столько энергии? — задумчиво протянула Мирам. — Быстро такие запасы не сделаешь.

— Кто знает, может, многоножки не одну Большую Гонку тут прячутся. А все думали, что Другая Сторона Шайна уничтожена…

Договорить Алекс не успел — тело свернуло от боли. Однако в этот раз это явно было не давление снаружи, а изнутри! Откуда-то из центра груди, где располагался Сосуд, рвался поток энергии.

— Интерфейс, — прохрипел он.

[Среда: Враждебная / Канал / Слепота]

Над океаном стало чуть полегче, чем внутри, однако появилась новая штука — «Канал». Очевидно, это была более продвинутая версия «воздействия». То есть Квазар «связался» с адептом…

Алекс уже догадывался, что происходит — свернутый пятый слой когда-то обитаемых планет и был той самой Жемчужиной, где происходили испытания чемпионов, и где Сосуд трансформировался в Тело потенциала. Но для этого нужно было находиться над поверхностью океана энергии.

Вот только почему нагрузка такая большая? Вряд ли кто-то из адептов тринадцатого уровня, кроме Алекса с его закаленным телом, мог выдержать подобное внутреннее давление, от которого спасала лишь огненная энергия, постоянно излечивающая тело.

Трясущимися руками вынул жетон — тот сиял серым цветом. Не был им залит, а именно сиял! Что это означало — непонятно. То ли Алекс набрал слишком много энергии, то ли началась трансформация.