Неожиданно саблезубый замер и вскинул голову, настороженно прядая ушами. Его всадница тут же плавным текучим движением спрыгнула наземь и выхватила нож.

Поздно: внизу словно зажглось маленькое солнце, на мгновение осветив поляну. Моментально потемневший визор спас зрение Стрижа, но всё равно понадобилось несколько секунд, чтобы проморгаться от цветных пятен.

В памяти сразу всплыл артефакт, по действию напоминавший «световую гранату», с помощью которого он сам совсем недавно удрал из темницы Змеев. Похоже, внизу сработал какой-то аналог, только мощнее.

Но кто активировал эту штуку?

Когда зрение восстановилось, Лёха увидел, как из отлично замаскированных лёжек выскакивают вооружённые эльфы. В отличие от угодивших в засаду, эти остроухие носили кольчуги из уже знакомого лёгкого и прочного металла.

И их было больше.

Вот только саблезубого вспышка не ошеломила. Любой другой зверь после такого метался бы в панике, но этот лишь зажмурился, прислушиваясь, а потом мощным прыжком оказался среди нападавших, подмяв под себя пару неудачников.

Теперь уже панически заорали налётчики. И Стриж их прекрасно понимал: врубившийся в строй хищник превратился в машину смерти. То, что устроил саблезубый, затмило самые кровавые моменты боевиков и триллеров.

Полилась кровь. Много крови. В стороны летели то раненые нападающие, то их оторванные конечности. Ухватив истошно орущего эльфа когтями, саблезубый играючи разорвал остроухого на две половины, а затем одним укусом обезглавил его товарища, пытавшегося ткнуть хищника копьём.

Ослеплённые эльфы пытались уйти в лес, удивительно ловко передвигаясь для тех, кто ничего не видел.

Нападающие отступили, сбившись в ощетинившийся сталью строй, от них отделилась небольшая группа, пустившись вслед за беглецами.

Тяжело дышащий саблезуб повёл головой и припал на передние лапы, готовясь к прыжку, но не успел. Сверкнула вспышка, и в тело зверя впились десятки огненных клинков. Хищника разорвало в клочья, щедро оросив кровью землю и замерших в ожидании атаки эльфов.

Налетчики, возбуждённо переговариваясь, разошлись в стороны, пропуская вперёд остроухого, в котором намётанный глаз Стрижа легко опознал командира. В отличие от своих бойцов, он щеголял в кирасе с золотым плетением, а на поясе висел клинок в инкрустированных драгоценными камнями ножнах.

«Маг», — озвучила прописную истину Белочка.

«А то я сам не понял», — отозвался Лёха, поглядывая в сторону беглецов.

У них дела тоже не задались. Даже если лес был их домом, слепота сделала своё дело. Желай преследователи этого — сумели бы перестрелять всех из луков.