Ставить во главе операции пустышек и вовсе не вариант. Они слишком плохо знали местные реалии, чтобы даже заикаться об этом, так что до вопроса родовитости даже очередь не дошла.

После обсуждения барону пришлось седлать коня и уезжать, чтобы как можно скорее встретиться с командиром наёмников. Риган жаждал остаться, чтобы «прибить этого сукиного сына Губерта», но Лаура коротко напомнила, что в мирном решении конфликта отсутствие барона станет лучшей помощью.

Тому осталось только согласиться.

Лишь убедившись, что Риган отбыл из замка, все отправились в сад, где проходила негласная церемония «похмельных извинений».

По местной традиции представителям знати, спьяну нанесшим оскорбление, давали время протрезветь, одуматься и принести извинения. Разумно, учитывая, чем может закончиться свара двух магов. Да и простая поножовщина парочки нетрезвых аристократов могла вылиться в кровавую многолетнюю вендетту, а потому правила придерживались неукоснительно.

Как определяли «то самое время», Стриж не представлял. Возможно, оскорбившая сторона через слуг извещала оскорблённую, где и когда будут принесены извинения. Делать это полагалось публично, чтобы все видели, что честь восстановлена и конфликт исчерпан.

Вот только Райна всем своим видом демонстрировала, что не собирается принимать извинения, даже понимая, что оппонент этого и хочет, откровенно нарываясь на дуэль.

Миа и Лёха отошли в тенёк под деревом, поглядывая на беседоввших в сторонке Дарана и Райну. По тому, как распалялся одноглазый, было видно, что разговор идёт туго. Воительница говорила с капитаном, упрямо набычась.

— Уговаривает не лезть на рожон? — поинтересовался Стриж у подошедшего Робина.

Тот огорчённо цыкнул.

— Если бы, — сказал он. — Уговаривает пустить его вперёд. Формально имеет право: Райна его подчинённая, оскорбляя её, Губерт оскорбил и начальника стражи. Но эту ж упёртую хрен уговоришь. Вон, смотри сам…

И кивнул на спорщиков.

Даран яростно взмахнул уцелевшей рукой, на что Райна оскалилась, словно волчица. Видно было, что ещё немного — и оба перейдут на крик.

— Господин почётный лейтенант! — Зычный бас прозвучал громом в сонной тишине полудня.

Даран раздражённо дёрнул щекой, недовольный прерванной беседой, но всё же обернулся.

К нему с целеустремлённостью атакующего крейсера шествовал верзила в белом, очень похожий на Портоса из старого советского фильма про трёх мушкетёров. Сходство несколько портил нос, ломанный столько раз, что уже совсем потерял первоначальную форму. За спиной верзилы понуро брела его несколько уменьшенная копия. Судя по гербам на одежде — белый дракон на чёрном щите, — это и были барон Хайе из клана Белого Дракона и его буйный младший брат.