А вот теперь Лаура заметно напряглась, переводя хмурый взгляд с Мии на Лёху и обратно.

— Ты хочешь освободить пустышек? — догадалась она.

— Хочу, — кивнула эльфийка. — Я должна проверить, есть ли среди них мои друзья.

Похоже, графине хотелось сказать очень много и очень громко, но она сдержалась, отхлебнула из кружки, а затем почти спокойно спросила:

— А если нет? Если освобождённая пустышка не будет твоим погибшим другом? Что ты будешь делать? Отпустишь на все четыре стороны? Потащишь с собой, рискуя выдать всех нас?

От этих слов Миа лишь грустно усмехнулась и призналась:

— Не знаю.

— Именно потому мы и хотели поговорить с тобой, — снова заговорил Лёха. — Найти решение, которое устроит нас всех. Чтобы не проворачивать за спиной дела, способные ударить по тебе и клану. Если ты решишь, что это неоправданный риск, мы просто уйдём и сделаем всё сами.

Графиня перевела взгляд на Мию.

— Не волнуйся, — зло усмехнулась та, — на тебя мы не выведем. У вас есть очень эффективные яды, а веселиться под пытками я не планирую. За Алекса вообще можешь не волноваться — его симбиот позволяет решить и не такие проблемы.

Лаура с гулким стуком опустила кружку на столик, встала и зашагала по комнате, стараясь унять волнение.

Пустотники следили за ней молча, позволяя обдумать услышанное.

— Вы не справитесь сами, — наконец графиня остановилась. — Вам нужен тот, кто привяжет пустышек, не подавляя волю. Сомневаюсь, что вы сумеете найти того, кто решится на это и обладает достаточными знаниями. Да и он в любой момент может просто опустошить твоих друзей, вычерпав досуха.

Лёха едва заметно улыбнулся: девчонка всё же беспокоилась о них.

— Ты не совсем права, — угрюмо сообщила Миа. — Нам не нужен надёжный союзник-маг, а только твои артефакты без плетения покорности. И кандалы из хладного железа. Вкладываем в руку пленника артефакт, касаемся им пустотника и — вуаля! — готова безопасная привязка. И ты чиста перед законом. Хладное железо не позволит магу осушить пустышку или поубивать всех нас. Это будет очень, очень могущественный пленный маг с десятками пустотников. Кстати, существует какое-то ограничение на их привязку?

В этот момент эльфийка смотрела с любопытством хищника, гадающего, сколько сумеет слопать вкусных мелких грызунов.

Лаура побледнела. Похоже, она серьёзно недооценивала ненависть Мии к магам, походя лишающим воли разумных существ.

— Надеюсь, ты не будешь рассказывать мне, что это жестоко? — с болезненным любопытством уточнила эльфийка.

Стриж тоже с интересом смотрел на юную графиню. Ту, что без особых сожалений приказала голему убить пацана, ученика Лисы. Ту, что сожгла заживо головорезов в лесу. Ту, что наблюдала за поединком двух родичей, выжидая удобного момента чтобы добить победителя.