— Что не мешает мне изучить механизм, — хмыкнул Риган, протягивая пальцы к диску.

С угрожающим лязгом упала защитная пластина, блокируя замок.

— О как, — досадливо крякнул барон и вопросительно уставился на Лёху. — Что я сделал не так?

— Чтоб я знал, — почесал тот затылок и сам попытался открыть замок.

Пластина втянулась куда-то в недра механизма, и Стриж без каких-либо проблем раскрыл броню.

Кречеты хмуро переглянулись.

— Связующие узы? — предположила Райна, обходя доспех кругом.

— Похоже на то, — тяжело вздохнул барон, задумчиво глядя на Лёху.

— И что это такое? — с подозрением спросил тот.

— Очень редкая штуковина, которую умели делать Древние, — всё с тем же задумчивым выражением лица пояснил Риган. — Когда они хотели наградить целый род, даровали ему артефакт, взаимодействовать с которым могли все, в чьих жилах текла одна кровь. Когда же они хотели одарить одного конкретного героя, то связывали его с артефактом незримыми узами. Его не мог использовать никто, кроме хозяина, пока тот жив.

Последние слова заставили Лёху напрячься. Пока он жив. Досадная, но вполне решаемая проблема. То-то барон, да и Даран смотрят на него с прямо-таки гастрономическим интересом.

Миа почёсывала шею, ненавязчиво приблизив пальцы к перевязи с ножами. Явно пришла к тому же выводу, что и Стриж. Лаура нахмурилась, а Райна… К его глубокому изумлению, она встала у брони, изучая её так, что оказалась аккурат между пустотником и Дараном.

— Нам повезло, что бесценным артефактом завладел проверенный союзник, — словно невзначай сказала она, бросив взгляд на калеку. — Да ещё и тот, что способен питать броню Древних энергией.

Даран бросил на воительницу долгий взгляд, значения которого Лёха не понял, и отступил, бросив сквозь сжатые зубы:

— Да мы просто счастливчики.

Зато Риган с обезоруживающей прямотой заявил:

— Везучий ты сукин сын, одержимый. Не будь артефакт бесполезен без твоего демона, я б всерьёз раздумывал, кто мне нравится больше — ты или эта броня…

— Дядя! — возмущённо воскликнула Лаура.

— Зато честно, — несколько оторопел от такого признания Стриж.

Барон лишь виновато развёл руками:

— С детства враньё раздражает. Знал бы ты, чего мне стоит помалкивать о тебе и твоей подружке…

— Дядя! — снова возмутилась Лаура, покосившись на Мию.

— Да я про его демонюку! — весело оскалился Риган, глядя почему-то на ухмыляющуюся эльфийку.

— Может, вернёмся к делу? — несколько раздражённо спросил Даран. — Если мы не можем воспользоваться бронёй, это не значит, что мы не можем её изучить. Воссоздать, может, и не получится, но подглядеть несколько секретов древних мастеров всё равно бесценно.