«Можешь лететь».

Раздавшийся в голове голос едва не заставил подпрыгнуть.

Стриж удивлённо моргнул и широко улыбнулся.

— Белочка! — воскликнул он на удивление радостно. — Я уже думал, что тебе хана!

Будь у этой сцены свидетели, они бы точно приняли странного путника за психа.

«Не дождёшься, — ответил демон и после паузы добавил: — Но на восстановление от этого огня у меня ушли почти все накопленные силы, и я совсем не прочь перекусить кем-нибудь».

— Но если ты на нуле, почему при этом советуешь лететь? — удивился Лёха.

«Потому, что твоя броня заряжена», — ответил демон.

— Не понял, — озадачился Стриж.

«Клинки на крыльях работают по тому же принципу, что наш костяной кинжал, — пояснила Белочка. — Только забирают силы не из магов, как я, а из демонов. Я успела почувствовать это перед тем, как чуть не сгорела. Ты можешь подзаряжать броню сам».

Лёха восхищённо присвистнул. Кто бы ни разрабатывал этот артефакт, он поработал на славу: разведчик мог смело уходить вглубь демонических земель, не рискуя остаться без подзарядки. При должной сноровке и осторожности такой боец был самодостаточной боевой единицей.

— А ты можешь вытащить часть энергии из доспеха? — уточнил Стриж, не горя желанием искать и убивать кого-то только ради пропитания оголодавшего демона.

Даже странно, ведь совсем недавно мысль об убийстве случайного человека не вызывала у него внутреннего сопротивления.

«Не могу, — раздражённо буркнула Белочка. — Этот артефакт устроен для вытягивания силы из демонов, а не наоборот».

Дослушал Лёха уже в полёте. За последние дни он так устал брести пешком, что рванул к землям Кречетов на максимально доступной скорости. Чтобы не искушать судьбу, набрал приличную высоту. Так выше шанс остаться незамеченным, да и у демона меньше соблазнов отобедать случайным прохожим.

С высоты птичьего полёта пустотник видел, насколько драматичным было прошлое этих земель. Руины замков разной степени сохранности встретились три раза, причём ни один из них уже не носил таких страшных следов, как замок Спящей красавицы. Сложно было сказать, что именно заставило людей уходить: война, болезни или что другое. Факт, что некогда границы империи или государства, от которого были унаследованы эти земли, простирались гораздо дальше.

Сейчас же здесь царствовала дикая природа. И неизвестно, вернутся ли сюда люди в ближайшее столетие. Сомнительно. Стагнирующее общество, живущее по принципу «разделяй и властвуй», в которое превратилась империя магов, обречено. Так что не будет никакой местной Реконкисты до тех пор, пока в государстве не произойдут глобальные изменения, оздоровляющие общество. Или — что куда более вероятно — страну не поделят между собой гораздо более развитые соседи.