— Потому что Сигизмунд нужен тебе живым, — соглашаюсь.

— Да, мы вернёмся с ним к Руяне. Изучив руны на его теле, жрица сумеет помочь моим детям.

— А если нет?

— Тогда я соглашусь на твой вариант, — выдавила Белка и сглотнула, уводя взгляд.

Соглашусь ли я сам на него? Спускать детей в Разлом и просить Ситри о милости? Поначалу эта идея виделась мне вполне годной. Но теперь сомневаюсь.

Немного помолчали. Лес тут слишком тихий, будто затаился и нас подслушивает. Ну а как? Это ж польские дебри. Вражеские.

— Ложись, я подежурю, — говорю уже об отвлечённом.

— А ты вообще не устаёшь, да? — Подковырнула и, наклонившись ко мне, прошептала на ухо гадливо: — Или решил побыть со своей подружкой–демоном?

Никто напрямую не говорит, но слухи по Ярославцу ныне витают, что Люта не человек. Хотя магичке дофени, лишь бы я далеко не отходил. После битвы она сама изъявила желание быть в моей личной гвардии.

— Видимо, ты с ней в одной палатке спать не хочешь в обнимку? — Подкалываю.

— С демоном из Нави? Я похожа на полоумную? — Усмехнулась. — Говорят, это она Гершта сожгла, как беспомощного котёнка, и пол армии Сигизмунда в придачу. Молодец, хорошую приспешницу себе оттяпал. В своё время мой приёмный папаша с этого и начинал, окружив себя самыми сильными и преданными сторонниками.

— На счёт половины армии я бы не горячился, — парирую. — Но тысяч тридцать моя малышка точно накрыла.

— Моя малышка, — покривилась Белка. — Или она действительно твоя дочь?

— Практически, — пожимаю плечами, вводя воровку в заблуждение. Не всё ж ей так со мной играться.

Подружка смотрит с подозрением.

Как так вышло, что я согласился на очередной поход с ней? Да ещё и в такой ответственный момент, когда король нужен своему королевству. И особенно — городу.

Кто ж знал, что пока мы дрались с поляками, Белка внедрилась в их тылы и попыталась выяснить, где император. Со свободной речью на польском и знанием многих иноземных лордов она легко могла действовать в подразделениях, как своя. Выдала себя за боевого мага, ученицу Гершта, и всё. Видать, её в рядах армии и не искали. Клич по простым бойцам Сигизмунд не кидал. О том, что его провели, знали только самые приближённые. Лишь Гершт мог испортить её планы, но у него была другая забота.

Белка вернулась тогда сама не своя, вздыбленная, во взгляде проскальзывала одержимость. Она сразу насела на меня, чтоб я бросал все дела и ринулся с ней за Сигизмундом, которого она выследила. Ну… или почти выследила.

Мол — он может собрать новую армию и добить нас. Аргумент выглядел смешным. Но пленение Сигизмунда — для меня вопрос принципиальный. Урод должен поплатиться за всё. За смерти всех–всех, за ту боль, которую он принёс нашим народам. За горе, которое не умолкает и по сей день.