— Значит он соврал, и нам нечего бояться, когда игла будет сломана? — эта мысль не давала мне покоя с того самого разговора, хоть я и пытался убедить себя, что Кощей соврал. Но сейчас, оказавшись лицом к лицу с Хозяйкой, древним существом, созданным в те незапамятные времена, когда ещё даже Эпоха Легенд не наступила, не смог сдержаться. Потому что от этого зависело не только моё выживание, но и жизнь многих тысяч, даже миллионов людей. И я не имел права ими рисковать.
— К сожалению, нет, — И Хозяйка выдержала мой взгляд даже не дрогнув. — Его смерть породит выброс силы Смерти, подобный тому, что вы пережили недавно. Но этот будет в миллионы раз сильнее и убьёт всё живое на многие километры вокруг.
— Даже так, — чего-то такого я и ожидал. Кощей был слишком уверен в себе, чтобы соврать. А вот то, что Хозяйка не попыталась хитрить или скрыть от меня эту информацию обнадёживало. Но и настораживало тоже. — И ты ждёшь, что я убью всех, кто мне дорог, лишь бы достать твоего врага? В чём тогда разница между тобой и им?
— В том, что я даю свободу выбора, — даже не смутилось древнее словно сама жизнь, существо. — На любую напасть можно найти управу. Вопрос лишь в том, на что ты готов, чтобы спасти своих близких. Ответь себе сам, а потом мы с тобой ещё раз поговорим. Потому что если ты будешь сомневаться, то не стоит и начинать. Ты никого не спасёшь, да и сам сгинешь, а у нас всего один шанс сделать всё правильно. И другого уже не будет.
Глава 18
— Эти ублюдки делают вид, что заняты борьбой с духами и не могу помочь справиться с разгулом преступности! — Ольга Васильевна скрипнула зубами в бессильном гневе, но взяла себя в руки. — А у меня просто не хватает рук решить все проблемы сразу. После Дмитрия остался такой бардак, что можно считать чудом отсутствие эпидемии и массовых смертей жителей. Бандиты всех мастей, чужие чародеи, решившие поживиться за наш счёт, духи, лезущие изо всех щелей, обезумевшие простецы, кидающиеся на всех подряд! Я просто не знаю за что хвататься! Если на нас сейчас нападут казаняне или тот же Новгород, нас вырежут как детей!
— Я правильно понимаю, что кланы разводят тебя на поблажки, оттягивая решение довольно простой проблемы, чтобы их помощь ценилась как можно выше? — сам бы я может и далеко не сразу дошёл до этой мысли, но Демьян с остальными Старейшинами не сговариваясь пришли к одинаковому выводу. И я был склонен поверить им, уж слишком правдоподобно выглядела эта версия. — и что же ты хочешь от меня? Чтобы я уговорил князей взяться за ум и начать работать? Ты же сама понимаешь, что это бред. Они будут улыбаться мне в лицо, заверять в вечной дружбе, обещать, что конечно, вот завтра же, нет, сегодня отправят чародеев чтобы разобраться с проблемой, но на деле палец о палец не ударят.