— Почему вы не хотите возложить на себя полномочия императора? Ведь вы вправе…

— Вы не слышите меня, — разочарованно покачала головой она. — Или не хотите понять. Нам не хватит времени, чтобы закончить всё это. Хорошо, я согласна, что с назначением вас адмиралом я погорячилась. Но вы не можете оспаривать тот факт, что вы, и только вы — наилучшая кандидатура на роль старшего советника императора. Боюсь, Ник больше ни к кому не станет прислушиваться, как к вам.

— И других вариантов нет? — Я с надеждой посмотрел на императрицу.

— Вы и сами знаете, что нет. Ник уже получил инъекцию, и другой мы не располагаем. Сегодня император объявит о новом преемнике, и хотите вы этого или нет, но Ник Савин встанет во главе империи.

— Знаете, я сейчас чувствую себя какой-то куклой, от чьего тела отходят верёвочки. И вы с императором дёргаете за них, заставляя меня плясать так, как вам вздумалось.

— Их называют «марионетками», — блеснул эрудицией генерал.

— Да мне насрать! — огрызнулся я. — Ты понимаешь, о чём я! Вы не оставляете мне выбора!

— В данных обстоятельствах это непозволительная роскошь, — покрыла мои слова императрица.

И мне нечего было на это ответить.

— Хорошо, — выдержав скромную паузу, согласился я. — Будь по-вашему. Где там необходимо поставить закорючку?

— Здесь и здесь, — тут же подхватился Ликарий и провёл крохотным принтером над документом, меняя мою должность.

— И почему у меня такое чувство, что я только что заключил сделку с дьяволом? — спросил я, поставив отпечаток большого пальца на оба указанных места.

Ликарий снова произвёл манипуляции с бумагой, окончательно фиксируя на них текст, чтобы больше никто и ничто не могло его изменить. Эдакое защитное поле, зафиксированное цифровой печатью самой императрицы. И как только по бумаге пробежало золотистое свечение, я окончательно понял, что обратного пути у меня нет.

— Ладно, что дальше? — вмиг охрипшим голосом спросил я.

— Моя разведка доложила, что в ближайшее время должна состояться встреча глав корпораций. Нужно выяснить, где и когда, чтобы сделать свой ход, — заявил Конрад.

— Кажется, здесь мы с Савины опережаем вас на пару шагов, — усмехнулся я. — Или мне уже следует называть его ваше величество?

— Рано, — улыбнулась первая леди, — дождитесь официального заявления. И да, ему тоже необходимо явиться на Землю для процедуры инаугурации. Но это как раз ваша забота. Также вы должны вручить ему эти документы лично в руки и зафиксировать это на визор.

— Почему вы пригласили сюда только меня? Не проще ли было обсудить это в присутствии Савина?