— Благодарствую! А то знаешь, народ разный бывает. Многие косятся, словно я пытаюсь им в карман залезть. А мне этого не нужно, я и так достаточно обеспечен.

— Оно и видно, иначе у тебя не хватило бы крон, чтобы поесть здесь.

— Ветеранская пенсия, — ответил мужчина и ухмыльнулся. — Пять лет академии и двадцать пять лет в имперских войсках, а теперь оказался никому не нужен. Нет, если бы в офицеры выбился, тогда было бы совсем другое дело, а так…

Он махнул рукой и принялся за обед.

— Ещё есть время попробовать себя в роли командира отряда. Это лет двести назад в таком возрасте можно было свободно на пенсию уходить, а сейчас даже пятьдесят лет — не проблема.

— Было бы куда возвращаться, — с грустью ответил мой собеседник, расправившись с сочным куском мяса. — Говорят, целая имперская флотилия в одночасье рванула, как сверхновая. Конечно, об этом стараются умолчать, но попробуй тут рты закрой, когда сразу в нескольких местах корабли взрывались, словно по команде. Люди не дураки, они умеют видеть и слышать.

— На нас кто-то напал?

— Скорее, внутренние дела. Но я из своего опыта говорю тебе, парень: будет гражданская война. Истарика Шикова ещё вспомнят. Кому молодых гонять, если офицерского состава столько полегло? А у меня всё-таки опыт имеется.

— А когда это случилось?

— Третьего дня всё и произошло.

— Быстро же новости по галактике разлетаются.

— У меня свои каналы, молодой человек, — произнёс мужчина. — Бывших военных не бывает, так что я время от времени получаю сообщения от коллег, которые остались во флоте. Увы, из-за этого инцидента я потерял троих сослуживцев, а до моего возраста, сами понимаете, доживают немногие. Я не хочу наводить панику, поэтому помалкиваю о происходящем. В своё время эти ребята сами всё узнают.

Мужчина кивнул на обедавших рядом людей, а затем придвинулся ко мне ближе и понизил голос:

— Но вам советую залечь на дно и хорошенько подумать, на чьей вы стороне. Сейчас корпорации будут активно использовать молодых людей, чтобы укрепить своё влияние в галактике.

— Благодарю за компанию и за ценный совет. Я вас услышал.

Интересно, этот человек действительно бывший военный? Или всё обстоит так, как он сказал? Бывших военных не бывает… Может, его подослали ко мне имперцы, чтобы помешать сблизиться с корпоратами?

Так ведь я и так не особо горю желанием сотрудничать с ними. И вообще, как я могу знать, что первый имперский флот действительно уничтожен? Хотя эта версия косвенно подтверждает то, почему Шрам не выходит на связь. Они ведь летели на имперском корабле. Надеюсь, их не постигла та же участь, но уповать на такое счастье в последнее время не стоит. Слишком уж жестока реальность.