— Пап, а ты чего делаешь? — уселся на подлокотник Денис.
— Ролики с котами смотрит, видишь же, — уселся на другой подлокотник Полина.
— Чего вам, карапузы? — рассеянно спросил отец.
— Да мы просто спросить хотели… — как бы невзначай сказала Полина. — Вот нам просто интересно…
— Пап, а вот если б ты мог загадать любое желание, ты бы чего загадал? — перешел к делу Денис.
— Коробок волшебных спичек, — почти без раздумий ответил папа.
— А… это что за спички такие? — не понял Денис.
— Переламываешь одну, загадываешь желание — оно исполняется, — объяснил папа.
— А… нет, так нельзя… Такое он не выполнит…
— Кто не выполнит? — не понял папа.
— Да это мы так играем, — сказала Полина. — Как будто мы волшебника встретили и думаем, что у него попросить.
— Ты, пап, другое желание загадай, обычное, — сказал Денис. — Без бесконечных желаний чтоб.
— И чтоб не для себя, а для всех. Для всего мира.
— Ну… тогда мир во всем мире, — пожал плечами папа.
— Это не пойдет.
— Да, это не пойдет.
— Ну… тогда бы я загадал лекарство от какой-нибудь неизлечимой болезни, — задумался папа. — От рака лучше всего.
— А почему от рака? — не понял Денис.
— Да, ты же не рак лечишь, — кивнула Полина.
— Ты этот… оккультист.
— Окулист. Карапузы, моя профессия называется окулист, — недовольно поправил папа. — Точнее, даже офтальмолог. Не путайте. А от рака, потому что… ну, сейчас он самый неизлечимый.
— Рак?..
— А мы думали, чума.
— Да, пап, это чума же целые города выкашивала, нет?
— Так это когда было-то? — сказал папа. — Давным-давно. В средневековые времена. Да и чума, я вам скажу, была далеко не рекордсменом, а просто сильней всех пугала, потому что приходила вспышками. Пришла — выкосила три четверти населения — ушла. Страшно. Но вот, например, оспа действовала поспокойнее, не так резко, зато методично. От нее, если брать в целом, умерло почти в двадцать раз больше людей, чем от чумы. Но и оспа сейчас уже не пугало, потому что есть вакцины. А от чумы — антибиотики. Не забывайте прививаться, слушайтесь докторов — и не бойтесь ни чумы, ни оспы.
— Так, папу понесло, — глубокомысленно сказал Денис.
— Да, пап, ты же просто окулист, — напомнила Полина. — Ты не баллотируешься в президенты. Не надо речей.
— Нет уж, теперь слушайте, — стиснул детям руки папа. — Вы сами этого хотели, терпите.
Близнецы заорали и принялись вырываться, но папа держал крепко. И рассказывал им, что на самом деле во время эпидемий чумы люди умирали отнюдь не от одной только чумы, потому что параллельно с чумой могут бродить и другие опасные болезни, и на фоне чумы они остаются незамеченными, но клиническую картину смазывают.