– Издалека. Очень издалека. Не спрашивайте.

Она задумчиво кивнула, словно эти слова ей все объяснили. Поднялась.

– Идите за мной…

Мы прошли рядами книжных шкафов, сквозь тихий шорох страниц – несколько человек выбирали книги, сквозь запахи старой бумаги и свежей типографской краски. Словно в храме какой-то новой религии, где книжные полки вместо икон, а бумажная пыль – вместо ладана и мирры…

– Вот, – сказала девушка.

Я задумчиво смотрел на пустой шкаф.

– У нас нет истории, – сказала девушка. – Это слово… почти и не в ходу. Вам повезло, что я вас поняла.

– Не может быть общества без истории, – сказал я. – Как давно здесь живут люди?

– С сотворения мира, наверное. – Девушка усмехнулась. – У нас тут есть древние руины… Очень древние, им много тысяч лет.

– Тогда я спрошу по-другому. Как давно люди живут только здесь?

– Я думала об этом, – серьезно ответила девушка. Будто я ее спросил, в чем смысл жизни. – Мне кажется, что сменилось много поколений. На материке никто не может жить долго. Даже… даже…

– Люди-над-людьми? – прямо спросил я.

Девушка кивнула.

– Кто вы?

– Я здесь чужак. Позвольте мне не объяснять. Это как минимум опасно.

– Для вас?

– Для меня тоже. Но в первую очередь для вас. Пусть я останусь таким… странным посетителем, задающим странные вопросы.

– Понимаю, – серьезно сказала она. – Это непривычно, но я понимаю. Наверное, потому что я люблю старые книги.

– Кто такие Люди-над-людьми? Правители?

– Нет. Правит императрица.

Она уже не удивлялась даже такому вопросу, начисто выдающему мое нездешнее происхождение.

– А Люди-над-людьми?

– Они иногда приходят. Покупают редкости с материка и учат с ними обращаться. Ничего не приказывают, никого не обижают… если вы об этом.

– Совсем никого?

– Только если пытаются обидеть их. Они… – Девушка помолчала. – Они другие. Мы им неинтересны. Вообще-то они скорее добрые. Могут вылечить любую болезнь… мне рассказывала бабушка: когда-то началась эпидемия, и они принесли лекарства. Могут дать хороший совет. Но они здесь не живут. Мне кажется, им просто неинтересно.

– А кто их пытался обидеть?

Девушка колебалась. Потом сказала:

– Если идти в горы, там будет поместье господина Дитриша. Он богатый землевладелец, меценат… это здание подарил городу он. Я думаю, вам лучше спросить у него.

– Он не любит Людей-над-людьми?

– Он любит знания. Он расскажет вам больше. Если вы ему понравитесь, конечно. Но вы понравитесь.

– Спасибо, – тихо сказал я. – Вы мне очень помогли.

Девушка кивнула и ответила именно так, как я и ожидал:

– Это моя работа. Вы еще вернетесь?

– Не знаю, – честно сказал я. – Не знаю.