Ошарашенный нежданной милостью, Элиар пил, и чудесная вода эта казалась ему неожиданно холодной, намного холоднее, чем может быть обыкновенная вода, холоднее всего на свете, — и от этого холода сводило зубы, сводило мучительной судорогой что-то внутри, в самом его естестве.
В руках наместника небожителей простая ключевая вода становилась святой, исполненной неземной благости. Не поднимаясь с колен, Элиар пил эту святую, чудотворную воду прямо из ладоней своего равнодушного божества.
Красное солнце вставало над его головой — и одновременно вставало над миром.
И только напившись вдосталь из ласковых рук Учителя, Элиар осознал, как жаждал все это время.
Эпоха Красного Солнца. Год 276. Сезон великой жары
Трава перегнивает и превращается в светлячков.
Окрестности Ром-Белиата, неподалеку от Красных скал
*черной тушью*
В Запретном городе по-прежнему стояла невыносимая влажная жара.
Казалось бы, кому как не выходцу из южных земель быть привычным к ужасному пеклу, но все оказалось не так однозначно. Лето в Великих степях и вправду длилось тысячу лет, но было оно сухое, полное широкого простора и свободно гуляющих по нему вольных ветров. Дышалось легко: грудь наполняли терпкие ароматы степного разнотравья, а над головой высоким шатром поднималось вызолоченное ласковым солнцем бескрайнее небо.
Над Ром-Белиатом же в последние дни лета не было даже слабой, даже призрачной прохлады. Вместо просторного золотого шатра висело лишь неподвижное горячее марево духоты — не спасала даже близость океана. Впрочем, терпеть оставалось недолго, чуть больше двух седмиц, хоть и наиболее знойных и мучительных. В этот период находиться в городе было сущей пыткой, но Элиар не унывал. Он принимал это за последний рывок перед так полюбившейся ему осенью. Уже вскоре по мудреному календарю Ром-Белиата наступит первый день первого осеннего сезона, приход прохладного ветра, а с ним и облегчение: воздух станет звонким и пронзительно ясным, удушливая жара понемногу пойдет на спад.
Как раз в этот день Элиару исполнится восемнадцать лет. Разумеется, никто в Красном ордене и не подумает вспомнить о столь незначительном событии, да и сам Красный Волк, если честно, не желал официальных торжеств и привлечения к своей персоне ненужного внимания. Элиар не купался в любви Учителя и соучеников, подобно утонченному гордому Яниэру, и был даже рад, что в этот день его не замечают и не заставляют участвовать в очередной глупой и вычурной церемонии.
Сегодня, в разгар сезона великой жары, Красный Феникс решил малодушно сбежать из раскаленного как печь города и насладиться тенистой лесной прохладой. Учитель задумал прогуляться в окрестных лесах и одновременно провести там тренировку по распознаванию иллюзий, совместив таким образом приятное с полезным. Вот уже несколько лет он обучал этому тонкому искусству Яниэра, однако Элиару подобная тренировка предстояла впервые, что невольно вызывало волнение.