— Если все так, как вы говорите, мессир Арк, значит, мы уже проиграли. — Яниэр только покачал головой. — Учитель никогда не пойдет на союз с вами. А я никогда не выдам вам его местонахождение.
Игнаций слегка приподнял бровь.
— Не забывай: ты должен мне кое-что, — с тяжелыми нотками в голосе произнес он.
Яниэр вздохнул. Кажется, он успел задолжать слишком многим. Игнаций не лгал: бывший верховный жрец храма Полуденного Солнца действительно очень помог ему когда-то. Обладающий тайными знаниями Первородный научил, как провести законы мироздания, которые неминуемо вступают в силу при клятвопреступлении. Если бы не Игнаций, кара, заложенная при составлении ненарушаемой клятвы верности Ишерхэ, уже давно обрушилась бы на голову посмевшего ее преступить. Этой клятвой верности Яниэр был связан не хуже, чем могущественной печатью контроля Учителя, и все же благодаря Игнацию ему удалось убить Ишерхэ без последствий.
Но бесценная помощь оказалась вовсе не бескорыстна.
— В самый опасный период преследований я спас вашу жизнь и укрыл вас в своем городе, рискуя собственной головой, — раздраженно бросил Яниэр. — Долгие годы я прятал от смерти объявленного мятежником. Разве этого недостаточно?
— Наш с тобою уговор был иным, — пренебрежительно фыркнул Игнаций, с ленцой пожимая плечами. — Ты спас меня по собственному желанию, потому что не мог видеть, как люди Элиара безжалостно истребляют богоизбранный народ, истребляют последних из Первородных. Только посмотри, что он сотворил с Вечным городом Бенну, сияющей каплей янтаря в великолепном монисте Материка! Все вокруг пожирает черное солнце-оборотень!..
Яниэр молчал, тягостно раздумывая, ища подходящий ответ. Но ответа не было.
Все верно. Первородные неприкосновенны — так говорил Учитель. И именно поэтому он помог Игнацию. В противоположность его уважению к воле Красного Феникса, словно бы продолжая отчаянно спорить с наказами Учителя, долгие годы Элиар бросался на выходцев из Ром-Белиата, как разъяренный дикий зверь. Он захватывал их в плен, заставлял жить в изолированных кварталах Бенну, казня и милуя по своему произволу, а пустившихся в бега без устали разыскивал по всему Материку… и, увы, многих нашел.
То были черные времена, но потомков небожителей не так-то легко сломить. К тому же за уцелевшими, которых из гибнущего Ром-Белиата успел увести Яниэр, стал приглядывать Алейрэ, небожитель с чистым и расположенным к людям сердцем. В Лесах Колыбели по-прежнему живут они в безопасности и мире, бок о бок с лианхэ.
— Не бойся, я не причиню вреда твоему Учителю, — как на ладони видя его сомнения, веско заверил Игнаций. — Наши разногласия в прошлом. Когда-то мы были близки: он сам, по доброй воле, отдал мне Бенну. Такая связь не забывается. Кроме того, в последние годы эпохи Красного Солнца, если ты не запамятовал, победил именно я, так что мне не из-за чего держать на него обиды. А сейчас наступила новая эпоха, и мы должны объединить усилия против общего врага. Я уверен, Элирий поддержит меня: все ради общего блага.