Я двинулся к щиту и медленно, старясь не загреметь пустыми вёдрами, снял багор. Стэп подсветил своё лицо, всем видом изображая возмущение и непонимание. Я вернулся к нему и попытался жестами объяснить то, что собирался исполнить. Напарник тут же замотал головой и указал на выход. Я отмахнулся и двинулся к краю лежбища изменённых. Приятель схватил меня за рукав, привлекая моё внимание. Но на этот раз, он просто покрутил у виска, на что я утвердительно кивнул и высвободил руку.

Стэп тяжело вздохнул, заставляя меня поморщиться. Слишком уж громким мне показался этот звук, но выродков он не побеспокоил. В качестве цели я выбрал какую-то девчонку, справедливо посчитав, что выволочь её будет гораздо легче, чем взрослого мужика. На мгновение я замер и примерился багром. Серьёзного размаха не выйдет, да и вторую попытку мне вряд ли предоставят, так что бить нужно наверняка и сразу. Сердце колотилось так, словно это были последние минуты жизни, но самое поганое, что из-за этого начали дрожать руки.

И я ударил. Перехватил багор примерно посередине, чтобы описать им максимально возможную амплитуду, и вонзил крюк в спину девчонке. Раздался влажный хруст, и она моментально проснулась. Но шок на некоторое время сковал её мышцы, а может, спросонья она даже не поняла, что произошло.

Больше ждать было нельзя, и я потянул её тело на себя, крепко схватившись за кольцо. Стэп рванул к выходу с такой скоростью, что я при всём желании за ним бы не успел, даже будучи свободным от груза. Но оно и к лучшему: придержит дверь, чтобы свет попадал на лестницу.

Прошла секунда, вторая, и вдруг за спиной раздался пронзительный вопль. Наконец-то до жертвы дошло, что её не кофейку попить разбудили. Крик больно ударил по ушам, а учитывая, что всё это время мы находились в звенящей тишине, ощущения были особенно острыми. И даже несмотря на это, сквозь него я отчётливо услышал шорох одежды. Гнездо просыпалось, но всё ещё не осознавало, что случилось.

Ещё секунда, вторая, третья — и вот я уже вижу тусклый свет впереди, который падает на ступени. А позади уже нарастал гул голосов. Девчонка как раз сделала паузу, чтобы набрать в лёгкие воздуха, и снова разразилась пронзительным визгом. Багор задёргался в руках, норовя вырваться, но я лишь прибавил ходу, чтобы не дать твари подняться.

Ещё секунда. Я почти у ступеней. В проёме нервно маячит силуэт Стэпа, а за спиной уже звучит топот десятков ног. Кажется, я не успеваю…

— Стэп! — закричал я. — Отвали со света, дебил!

Слава всем богам за то, что дали мне сообразительного напарника. Вопросов с его стороны не последовало. И он не просто освободил проход, а присел, целясь в темноту подвала из обреза. А значит, несмотря на страх, он готов прикрывать мою задницу.