Между тем Хунь Дунь не желал уступать Чжу Сяню из принципа, ибо ещё один его принятый совет снова поднимет его в глазах Ци-вана. Потому Хунь уже разработал план:

— Сын Неба, прежде чем принять решение — молю, выслушай.

— Говори, — бросил Ци-ван.

— С нами вышел на связь японец, Кадзан-тайсё, которого в народе зовут Генералом вулканов. Среди жалких японских аристократов он имеет вес и влияние, владеет островом, который фактически стал его личным княжеством-даймё. Именно там, на стыке морских путей, близких к Вьетнаму, назревает интересное. По моим сведениям, Филинов сам изъявил желание нанести туда визит, быть гостем на этом острове у Генерала вулканов. Но самого Генерала раздражает, что русский чужеземец сумел получить титул, равный князю-даймё, закрепиться в регионе и ведёт себя как полноправный владыка приграничных островов. Для японца это вызов, и он жаждет расправы.

— И что ты предлагаешь? — заинтересовался Ци-ван.

Хунь Дунь сделал паузу и продолжил:

— Генерал вулканов не просто кипит яростью — он уже согласился на совместные действия и предложил план, который может обернуться гибелью Филинова. Суть проста: если мы направим афганцев именно на его владение, сбросим их на тот остров, удалённый от центральных земель Японии, и сделаем это в момент, когда там будет находиться Филинов, то результат очевиден. В разгар приёма русского афганцы обрушатся на остров, и тогда Филинов окажется в западне. У него не будет никакой поддержки, и шанс выжить минимален. А Генерал вулканов пропустит афганцев к острову. Там Филинов найдёт свою гибель.

Ци-ван слушал, не перебивая. Когда Хунь Дунь закончил, он медленно кивнул и задумчиво бросил:

— Отличный замысел. Хитро продуман и избавляет нас от прямого вмешательства. Пусть афганцы и этот японец сделают всё за нас. Реализуйте план.

Мы с обеими жёнами возвращаемся в Невинск. Сюда из Тайны Ночи уже перебралась Змейка и, разумеется, Грандбомж — куда ж без него. Тем временем Феанор отправился в Золотой Полдень — пусть альвы порадуются возвращению родственника и могучего Воителя. Зела, Бер и Ледзор сейчас базируются в Замке Дракона, прикрывая мои восточные острова от филиппинцев. В общем, у каждого свой фронт работы.

Домой возвращаться приятно — даже когда вокруг всё та же круговерть врагов, сражений и новых проблем. Встречает нас Лена так, будто не несколько дней прошло, а целый год: радостная, глаза сияют, чуть ли не подпрыгивает от счастья, словно сама Астральная Сила влилась в неё.

Оставив жён щебетать друг с другом, я первым делом направляюсь в ангар к теневым марионеткам. Подключаюсь к системе батарей, запускаю ментальную перекачку легата из Бастиона. Одна из марионеток оживает, неуклюже садится в капсуле и крутит чёрной головой.