— Мать моя… Даня, кто эти черныши?

— Это всего лишь пустые марионетки. На всякий пожарный случай пусть будут под рукой, мало ли что.

— Пустые? То есть без сознания? А кого же ты хочешь туда вселить?

— Пока никого, — усмехаюсь. — А если возникнет необходимость — сам увидишь.

— Эх, ну ладно, хоть и интересно, но всё же буду надеяться, что не понадобится, — Гришка смотрит подозрительно на батареи. — Что-то не нравятся мне эти теневые зомби.

Когда гвардейцы из Невского гарнизона, сгрузившись, возвращаются в портал, я гашу портал и, стряхнув руки от энергетических остатков, оборачиваюсь к жёнам и другим:

— Ну всё, теперь пойдём сразу на вылазку.

— В смысле на вылазку? — не понимает Гриша, а потом, заметив мою ухмылку, вскидывает брови. — Ты собрался пойти к афганцам втроём с жёнами?

— Почему же втроём? Как минимум вчетвером, — хмыкаю. — А вообще лучше вшестером, ибо неплохо Грандбомжa и Змейку взять заодно.

Светка мгновенно подхватывает:

— Или ты что, Гриш, не хочешь с нами? Совсем уже отвык от передовой?

Гришка в растерянности чешет затылок, но на лице появляется улыбка, в глазах мелькает интерес:

— Блин, давненько я не ходил на вылазки… Уже и не помню, когда в последний раз выбирался не как командир, а как боец.

Я бросаю взгляд на его широкие плечи, парень-то окреп, возмужал:

— Да ты вырос с тех пор, но «Юные русичи» всегда остаются «Русичами».

Светка и Настя тут же подхватывают, блеснув глазками:

— И юными тоже!

Ну тут понятно, девушкам важен возраст. Вернее, его отсутствие.

А насчёт вылазки — пускай и мне, королю, тоже как бы не положено по титулу самому ходить к врагу на пикник, но у кого ещё есть столь длинный ментальный поводок, чтобы всё разведать и подсчитать Мастеров и Воинов? То-то же. Грандмастер телепатии у нас один. Но даже не эта главная причина. Мне не помешает пополнение Легиона, причём крупное, а афганцы дисциплиной не отличаются, потому наверняка бегают за пределы лагеря. В общем, есть за чей счёт поживиться.

Гришка смеётся и кивает:

— Ладно, убедили. Сейчас только своим скажу, чтобы не теряли, а то начнут искать по всему лагерю.

— Заодно предупреди своих, что мои гвардейцы тоже займут охранные посты у ангара, — бросаю. — Не хотелось бы рисковать марионетками, мало ли.

— Хорошо.

Отдать приказ Дятлу да позвать Змейку с Грандбомжом — это дело пяти секунд, спасибо мидасию. А потому мы с девушками идём сразу к нашему джипу, у которого уже ждут хищница и кровник. Туда же приходит и Гришка спустя десять минут.

За руль садится Светка. Машина скрипит, двигатель работает громко, но для степи подходит идеально. Мы выезжаем по накатанной колее и направляемся в сторону побережья реки. Там, за горизонтом, уже ощущается тяжёлое присутствие афганского войска.