Клим устало опустился на пол и прикурил, фонарь он на время перекура выключал, экономя заряд, жажда стала навязчивой идеей, есть совсем не хотелось. Он чувствовал себя, как тот человек, который копает ход в сторону брильянтов, но, не дойдя метра, сдается и уходит прочь. Сил на борьбу и веры в положительный исход оставалось все меньше, да и что его ждет, там, за завалом? Нанитов осталось всего ничего, одна серьезная травма, и все, он обречен, их ведь не купишь, как хлеб в магазине, не зачерпнёшь в колодце, как обычную воду. До ближайшего известного ему места три тысячи километров и кирпичный завал. Может, к черту эту борьбу, что в ней толку? Если победа не возможна даже теоретически.

Клим затушил бычок и прикрыл глаза, ни одного лучика света, а ведь сейчас за завалом день.

— Эй, там, за завалом, — раздался тихий детский голос, — ты вообще живой?

— Кто здесь? — вскочив и едва не саданувшись башкой об низкий свод, выкрикнул Таран.

— Живой, — констатировал голос. — А чего пробиваться бросил, отдыхаешь?

— Отдыхаю, — признался Николаев. — А ты кто?

— А тебе зачем?

— Ну, должен я тебя как-нибудь называть, — ответил Николаев, который опыта общения с детьми имел каплю.

— Ну, зови Малец, так все зовут, — ответил мальчишка.

— А я Клим. А кто это все? Я тут людей не встречал еще, только мутантов видел, зверьё, да дроны эти, которые ни с того, ни сего по мне саданули.

Возникла пауза, долгая пауза.

— Отец звал, сестра старшая, — наконец ответил мальчишка. — Ты откапываться собираешься? Или решил дождаться ночи и вылезти на радость теневикам?

— Теневикам? — не понял Клим. — Это кто?

— Ты шутишь? — удивлённо спросил Малец. — Ты, дяденька, что, с луны свалился? Теневеки — это мутанты, которые охотятся исключительно во тьме, свет не переносят. Да это все знают. Много их в городе.

— А людей много?

— Уже нет. Ты выбираться собираешься? Или решил все же сдохнуть?

— Да, собираюсь, собираюсь, — немного раздраженно ответил Николаев, сожалея, что из всех возможных вариантов ему достался недоверчивый мальчишка, скорее всего, не старше четырнадцати лет. Ну, почему не нормальный мужик с опытом, который даст ответы на все загадки разом?

— Слушай, последний вопрос, и начну откапываться. А что за дроны, и с чего они по мне саданули?

— Ты странный, — ответил мальчишка, Клим даже почувствовал, как тот недоуменно уставился на плиту, из-за которой раздавался голос. — Это же патруль киберов, им до мутантов дела нет, но вот если засекут человека, уничтожают на месте.

— Киберов? — озадачился Таран. — Что, на хер, за киберы? — не сдержавшись, зарычал он. — Парень, я два года в коме провел, пять дней на ногах, я без понятия, что в этой жопе мира творится, что, б… за киберы?