— Всегда готов, — отозвался Ярик.

— Ну, полезли, пионер. Хотя какой ты пионер? Да и я никогда им не был. Ладно, хватит трепаться, как пел Владимир Семенович — «Вперёд и вверх, а там… Ведь это наши горы, они помогут нам!»

Следующий раз отдыхали, пройдя метров пятьдесят. Тускло в свете ночного видения чернела внизу вода, а конца лесенки не было, только один раз попалась наполовину оторванная скоба.

Лезли молча, отдыхая, как только уставали натруженные руки.

— Ну и как мы тут пройдём? — тяжело дыша, спустя полчаса спросил Чек. — Лужа ещё видна, но с большим трудом, сотня метров точно прошли, а конца ей не видно.

— Не дрейфь, шахматист, всё будет тип-топ, — подбодрил его Клим, после чего с трудом снял с карабина пятиметровый шнур и один конец кинул напарнику. — На-ка вот обвяжи вокруг пояса. Если сорвёшься, попробую удержать, сил должно хватить.

— Чёрт, знал же, что не надо про секцию говорить, — буркнул Ярослав и выполнил просьбу. — Жалко, конечно, не было профессионального оборудования, этот трос позволит лишь на краткий момент замедлить падение. Клим, ты же понимаешь, что этой дорогой нам людей не провести?

— Понимаю, — ответил Николаев. — А теперь полезли дальше, теперь только вперёд.

И они лезли. Всё чаще у Ярика срывались ноги, всё больше гудели натруженные пальцы. Очередные сто метров позади, и тут он понял, ещё немного, и он просто не сможет больше подтянуться. Клим посмотрел вниз, дна уже видно не было. Что за безумец делал эту дорогу? А главное — на кой чёрт?

Но всему приходит конец, вот и этот подъём закончился, и к счастью, закончился он самым настоящим техническим тоннелем, правда, непонятно зачем он был проложен тут.

— Двести пятьдесят шесть метров, — выдал точную информацию ИС

Клим устало стянул противогаз и достал сигарету, рядом без движения лежал вымотанный Чек. Руки парня дрожали, как, впрочем, и его собственные. Клим, прикрыв глаза, чтобы огонёк зажигалки не ослепил яркой вспышкой, прикурил. Как ему хотелось знать, что лезли не зря. Но он ошибся, технический тоннель обвалился примерно метрах в ста пятидесяти от лестницы. Нужно было возвращаться. Вниз, конечно, легче, но они прилично вымотались.

— Не повезло, — мрачно заметил Ярик.

— Не повезло, — согласился ним Клим. — Сейчас съедим по банке консервов и полезем вниз. Ты первый, я за тобой. Десять минут на холодную кашу, и вперёд. Ты гречку будешь или рисовую?

— Без разницы, — отозвался Чек, настроение было паршивое, столько труда и сил вложено в этот подъём, и все зря.

— Ну, тогда держи гречку со свининой. Да не расстраивайся ты так, — подбодрил его Таран, — чем труднее путь, тем слаще достижение цели.