У меня не шла из головы эта сцена, пока мы добирались из Аскота до лондонских доков. Кого бы спросить, что она значит? Оценил ли ее Цесаревич, сделал выводы? Кажется, нет. Он только и говорил что об англизированных лошадях, которых разводили в королевстве и которые постепенно завоевывали популярность в России. Смеялся над неправильным стартом одного из забегов, который пришлось повторить. И снова восторгался Викторией. Влюбленные слепы!

… Доки меня поразили. Я думал, что там просто строят корабли. Так оно и было. «Владычица морей» выплыла из верфей на Темзе. Огромные суда для Ост-Индской компании, боевые фрегаты и линейные корабли и сотни, тысячи «торговцев» — все это собиралось и оснащалось неподалёку от Вестминстера и Лондонского моста, в Дептфорде, Вулидже и Блэкуолле.

Но еще более удивительным было зрелище Лондонского пула, участка реки от Лондонского моста к Лаймхаузу. Он был буквально забит трехмачтовыми судами, пришедшими со всего мира. Все пять доков с прилегающими каналами — настоящими улицами из кораблей — закрывала гигантская паутина из бесчисленного такелажа. Склады лопались от переполнявших их бочек, ящиков и тюков с яванскими специями, американским хлопком, сахарным тростником из Доминиканы, ценным деревом из Южной Америки и китайским чаем.

— В год сюда заходят 40000 судов, — с гордостью поведал нам сопровождающий. — В любой момент в доках может находиться от пяти до шести тысяч кораблей!

«Как здесь можно отыскать Белла, как мне советовал аукционист из Бонхамз? Здесь могут спрятаться тысячи Беллов и ни одного не удастся найти! А время между тем идет и отъезд не за горами».

— Можно ли найти шиппера, лишившегося зафрахтованного судна? — закинул я удочку.

— Вам стоит обратиться в контору Ллойда. Это не здесь, это в Сити.

Вряд ли страховщики окажутся столь же продажны, как клерки из аукционных домов. Впрочем, попытка не пытка. Попробую закинуть удочку, когда уедет Цесаревич. Пока он в Лондоне, у меня слишком напряженный график.

… График был не просто напряженным — перенасыщенным! Александру явно требовалась передышка. Слишком много приемов и официальных мероприятий.

— Быть может, напроситься в гости к королеве в Виндзорский замок? — набравшись наглости, предложил я. — Вашему Высочеству не помешает отдохнуть на природе.

Юрьевич метнул на меня гневный взгляд. Ему явно не понравилось, что я взял на себя роль сводника. Но у меня были на то причины.

Не только потому, что поблизости от Винздора проживал так нужный мне сэр Мосли. Но и потому, что я полностью переменил свою точку зрения на перспективы романа Александра и Виктории.