— «Опыт»… — она повторяет это слово, будто пробует на вкус.

— Ты такой же, как я. Чувствую это.

«Такой же, как ты? — думаю про себя. — В чём? В том, что мне это… нравится? И я по факту ебанутый псих?»

Следующие минуты я скакал как сайгак на привязи: она бьёт — я ухожу, отклоняюсь, ставлю блок, использую её инерцию против неё же. Раз за разом — шаг, уклон, отскок. Пот стекает по виску, мышцы начинают гореть, но я чувствую ритм боя.

— Стоп, — наконец командует она, опуская меч.

— Это… необычно. Ты не владеешь техникой кендо, но двигаешься так, будто знаешь, что будет дальше.

— Просто хорошая реакция, — пожимаю плечами, стараясь не выдать, насколько это затягивает.

— Хорошая реакция? — она делает шаг ближе, взгляд пылает.

— Это больше, чем реакция. Ты читаешь бой. Как я.

В голове всплывает сообщение системы:

Задание «Слон и Моська»

Цель: Вызовите на дуэль мастера меча и продержитесь/победите в течение пяти минут.

Прогресс: 0 %

Награда: навыки среднего уровня любой школы боя.

— Знаешь, — говорю небрежно, вытирая пот со лба, — а давай по‑честному? Ты — мастер меча, я — просто придурок с хорошей реакцией. Пять минут. Если продержусь — ты признаёшь, что я не так плох. Если нет — обещаю месяц приходить на тренировки без опозданий.

Саэко замирает. В глазах — огонь.

— Пять минут против меня? — её губы растягиваются в хищной улыбке.

— Ты либо безумец, либо что‑то знаешь.

— Просто рискну, — пожимаю плечами.

— Хорошо. Пять минут. Но если ты проиграешь, будешь месяц убирать зал после каждой тренировки.

— Идёт, — киваю.

— Но если выиграю — ты расскажешь, почему так уверена, что я «такой же, как ты».

— Договорились. Начали!

Бой начинается по‑новому: теперь Саэко атакует всерьёз. Удары сыплются один за другим — быстрые, резкие, с обманными движениями. Я мимикрирую под Орочимару, ухожу, блокирую, использую свою реакцию и навыки самбо, чтобы предугадать её действия.

Минута. Я ещё на ногах, но уже чувствую, как горят мышцы, а пот заливает глаза.

— Да сколько тебя можно бить?! — хриплю, едва успевая отбить очередной выпад.

— Терпи, слабак! — Саэко смеётся, но в глазах — азарт.

— Ты же хотел пять минут? Получай!

Три минуты. Она начинает давить сильнее — удары идут чаще, комбинации сложнее. Я уже не просто уклоняюсь, а буквально выкручиваюсь, отпрыгиваю, использую стойки из самбо, чтобы сбить её ритм.

«Ещё чуть‑чуть… — думаю, тяжело дыша. — Только не сдыхать сейчас, только не сдыхать…»

Четыре минуты. Саэко ускоряется, но я чувствую ритм — её движения становятся предсказуемее. В голове будто что‑то щёлкает: я начинаю предугадывать её следующий шаг за долю секунды до того, как она его сделает.