Мысли прояснялись с каждым движением. Вчерашний разговор с Минато всё ещё звучал в её голове — его уверенность, странная улыбка, когда он говорил о грядущем конце света и какой‑то «Безумной Гаче». В какой‑то момент она поймала себя на том, что больше не пытается найти рациональное объяснение его словам. Она просто… верила.

Воспоминание о звонке отцу заставило её слегка улыбнуться. Она ясно представила, как он замер на мгновение — там, в США, на соревнованиях, — когда услышал в трубке её нарочито спокойный голос:

— Папа, я беременна.

На другом конце провода повисла короткая но тяжёлая пауза. Саэко почти слышала, как в голове отца выстраивается цепочка выводов: кто этот парень, как он посмел, почему не пришёл просить её руки…

Наконец, голос отца прозвучал — низкий, сдержанный, но с отчётливой стальной нотой:

— Еду.

Одно слово. Ничего больше. Но Саэко прекрасно знала, что оно означает: он бросит всё, вернётся в Японию и лично разберётся с тем, кто осмелился так поступить с его дочерью. И неважно, что на самом деле всё не так просто.

«Он всегда такой, — подумала она с тёплой улыбкой. — Строгий, суровый… но готов бросить мир к моим ногам. Даже если для этого придётся свернуть шею какому‑то парню».

Она выполнила плавный переход между стойками, чувствуя, как мышцы разогреваются, а разум очищается. Вспоминала, как отец учил её держать меч, как объяснял, что честь семьи — не пустой звук, а ответственность.

«Надеюсь, он не убьёт Минато сразу, — мелькнула шутливая мысль. — Хотя, зная папу, он сначала проверит, достоин ли этот блондин быть рядом со мной».

Завершив короткий цикл упражнений — достаточно, чтобы разогреть тело и упорядочить мысли, — Саэко замерла в стойке. Аккуратно убрала катану в ножны.

«Сегодня будет новый день, — подумала она. — И я встречу его не одна».

Утренний ветер шелестел листьями сакуры, играя с лепестками, которые кружились в воздухе, словно танцуя в такт новому началу. Саэко глубоко вдохнула, чувствуя, как внутри крепнет решимость. Да, мир меняется. Но и она меняется вместе с ним. И на этот раз — не одна.

___

* Экономический кризис и его последствия.

Мировой финансовый кризис 2008 года привёл к резкому сокращению экспорта японских товаров, падению промышленного производства и росту безработицы. Многие малые и средние предприятия испытывали финансовые трудности. В таких условиях владельцы баров и ресторанов могли закрывать глаза на возраст клиентов, чтобы привлечь больше посетителей и сохранить бизнес.

Написанный студентом — по бурятскому мудьтику. То на выходе получаем немного предыстории: