— Софи, — заметив работницу за стойкой и по привычке, я позвал ее и сделал шаг, но остановился. Девушка повела себя совсем не как обычно. Не обратила на меня никакого внимания. Не улыбнулась. Даже рукой не махнула. Я, конечно, не требую к себе повышенного внимания, но это насторожило. А еще удивил ее внешний вид — растрепанные волосы, синяки под глазами, бегающие глазки. Девушка что-то подписывает, моментами закусывая кончик пера.

Нахмурившись и подойдя ближе, я постучал по стойке костяшками. Звук получился тихим, но даже от него работница вздрогнула и подняла взгляд, уставившись на меня.

— Эрик? Когда ты… нет. Добро пожаловать. Я…

— Здесь что-то произошло?

— Прости, я еще не успела отправить доклад в поместье Мортейн.

— Пришло письмо со словами, что авантюристы отказались от работы в подземелье.

— Они не по своей воле. Приказ главы гильдии.

— В каком смысле? — это стало последней точкой. С главой гильдии я знаком лично, но видимся мы не часто. Этот человек в принципе не показывается и остается в тени.

— Кое-что действительно случилось. Эрик, ты же знаешь о некоторых правилах авантюристов высокого ранга?

— Говори яснее.

— В общем, одно из них — в каждой группе авантюристов первого и второго ранга должен быть артефакт связи. Он схож с парными артефактами. Один у группы, другой у гильдии. Это сделано, потому что…

— Такие авантюристы очень ценны и, в случае чего, гильдия должна узнавать сразу, — закончил я за нее.

— Да, все верно. Около четырех дней назад в подземелье отправилась группа авантюристов, члены которой все до единого второго ранга. В нашем городе их не так много. Ну и… вот…

Говоря все это, Софи лишь сильнее разнервничалась. В какой-то момент даже перо выронила, а как собиралась поднять, ударилась головой о стойку.

— Софи, — когда девушка вновь поднялась, я коснулся ее руки, взглянув в глаза, — успокойся и скажи все, как есть.

— Да, прости. Этой ночью артефакт, находящийся у нас, погас и треснул. Это значит…

— Группа разбита, — прошептал я, раскрыв глаза. Софи кивнула, сглотнув.

Авантюристы второго ранга очень сильны. Они могут спокойно разобраться с демоном высшего сословия, а то и с двумя-тремя, если не обделены опытом и мозгами.

— Что за группа? Я не слышал о них.

— Группа Картера. Они не часто здесь появляются. У них есть разрешение посещать другие города и брать задания в тамошних гильдиях. Путешествуют, в общем. Но недавно вернулись, вот и решили спуститься.

— Что еще известно?

— С начала их спуска и до момента разрушения прошло достаточно времени. По примерным подсчетам, они должны были достигнуть десятого или одиннадцатого этажа. Как только здесь узнали о случившемся, глава гильдии отменил все серьезные задания. Отозвал и стороннюю работу, включая твою. Собрали три отряда.