Подействовало. Почувствовав влияние яда, крысы метнулись в стороны и попытались скрыться, но проникший в легкие газ уже сделал черное дело — с каждой секундой грызуны замедлялись все сильнее, их движения стали дерганными, уродливые морды обессилено опустились к полу. А сидящий на гусеничной платформе калека продолжал окутывать их парализующим газом.

Услышав сквозь шипение распылителя противный хруст, Нортис на мгновение оторвал взгляд от бьющихся в судорогах крыс и взглянул вниз. Около его платформы оказалось несколько уродливых тварей, которые словно взбесились и, потеряв всякий страх, накинулись на платформу, пробуя пластиковые траки на прочность. Судя по хрусту, зубы крыс оказались крепкость. Еще несколько зверьков подняли морды, готовясь прыгнуть на обидчика.

— Месть? — глухо пробормотал из-под маски Нортис и растянул губы в усмешке — О да… Как я вас понимаю… Но в этот раз зло все же восторжествует, а вас ждет мучительная смерть!

Направив распылитель на перешедших в атаку крыс, Нортис нажал спуск и повел раструбом вокруг себя. Мигающий индикатор на баллоне показывал, что его содержимое опустошенно более чем на половину, но калеку это не смутило. Газ волнами расходился по тесному коридору и вскоре пол покрылся еще бьющимися и уже полностью парализованными крысами. Нортис остановился, когда распылитель с жалким шипением исторг последние остатки яда. Выпустив из пальцев ставшую горячей трубу, калека вытащил из-за пояса покрытый ржавчиной тесак с широким лезвием, наклонился и стальными пальцами протеза подхватил за шею ближайшую к нему обмякшую тушку. Поднес ее к затуманенному и покрытому капельками сконденсировавшегося газа пластиковому забралу защитной маски и взглянул в красные глаза крысы.

— Ну что? Пора тебе познакомится с еще одним моим другом — произнес калека, показывая парализованной крысе тесак — Кстати… я вас не представил… какая небрежность с моей стороны… моего друга зовут… Потрошитель!

26.

Одинокий нарк плелся по боковому коридору в надежде набрести на уже использованный дозер с каплями наркотика, или на худой конец на пакет с мусором, где может обнаружиться что-нибудь съестное. Пока удача ему не улыбнулась и, преодолевая начинающуюся ломку, он брел дальше, раскачиваясь и судорожно дергая шеей. Завернул за угол и пораженно замер — в десятке шагов поодаль из бокового ответвления медленно выползало зеленое облако, на полу коридора дергалась здоровенная крыса, силясь отползти подальше от смертельной ловушки. Судорожно сглотнув, нарк протер глаза, чтобы убедиться, что у него не начались глюки. Но картина осталась прежней. А затем из погруженного во тьму коридора, сквозь пелену зеленоватого дыма донесся страшный смех, булькающий и прерывающийся, будто хохотавшему незнакомцу не хватало воздуха. Сквозь смех послышался глухой вопль, услышав который, коридорный нарк вышел из охватившего его ступора и сломя голову помчался прочь от ужасного места и страшных непонятных слов: