— Какое отношение эта история имеет к тату? — вновь повторил вопрос калека, уже теряя терпение. Его почти искусственный голос разнесся по захламленному складу.

Михаэль осекся на полуслове и глубоко вздохнув, пояснил:

— Это знак. Такие татуировки накалывают себе члены группировки в знак принадлежности к братству.

— Бандитской группировки? — прямо спросил Нортис — Это банда?

— Да — признался Михаэль — Самая настоящая банда. И до того как сломать позвоночник я был одним из них. Теперь доволен? Они называют себя «Нулями», в знак того, что когда-нибудь попадут в нулевой сектор. В это райское местечко, где обнаженные девушки подают тебе коктейли на плетеных подносах, где плещутся ласковые теплые волны, где над зеленым лугом летают разноцветные бабочки…

— Я понял, понял — прервал Нортис разошедшегося кладовщика — Группировка с названием «Нули», татуировка на руке означает: «Стремление к нулевому сектору». Что они хотят тоже понятно — захапать побольше денег, чтобы попасть в некое райское местечко называемое «Нулевой сектор». И ты в это веришь?

— А? — старик вздрогнул и вырвался из сладостных грез — Во что я верю, сынок? О чем ты?

— Михаэль, нет никакого нулевого сектора — терпеливо пояснил калека — Нет, и никогда не было. Вам просто промывали мозги. Рассказывали сказки, перед тем как послать на воровство или грабеж. Вот и все.

— Не говори так! — вскинулся Михаэль — Нулевой сектор существует! Я знаю!

Нортис мог начать возражать или мог даже посмеяться над верящим в сказки стариком, но взглянув в глаза Михаэля, понял, что его не переубедить. Глупо пытаться разрушить иллюзии культивируемые сознанием долгие годы. Для кладовщика грезы о «нулевом секторе» стали настоящей реальностью. Вертинский задал другой вопрос:

— Как ты сломал позвоночник? Или это секрет?

— Да какой там секрет — Михаэль горестно махнул рукой — Я за этот «секрет» уже отмотал положенный по закону срок. Меня и еще троих человек послали на дело — добраться по вентиляционным коробам до склада с рабочими роботами и уничтожить их. Раскурочить к чертям. Вроде как хозяин этого добра отказался платить нашей банде за «крышу» и его решили наказать. Чтобы в следующий раз был сговорчивее. Кто ж знал, что на складе активированный охранный дроид! Я едва спуститься успел… — старик прервался, заново переживая события прошлого.

— И он тебя тут же оприходовал — догадался калека.

— Ага — кивнул старик — Лучше и не скажешь — как есть оприходовал. На всю оставшуюся жизнь. Как мне потом объяснили копы, дроид был запрограммирован не на убийство, а на обездвиживание. Вот он меня и обездвижил. Подельники мои как это дело увидели, так и слиняли сразу. А я там остался — губы Михаэля задрожал, он едва слышно добавил — Я там до самого утра лежал, рукой шевельнуть боялся. А робот клятый вокруг меня все кружил и кружил и кружил… Пока хозяин не явился и полицию не вызвал…