Еще одно хваленое гражданское право в действии. Каждый гражданин имел право получить от правления один бесплатный комплект верхней одежды в год — комбинезон на липучках и тяжелые рабочие ботинки. Люди преуспевающие этим правом не пользовались — кому охота выглядеть инкубаторским цыпленком и красоваться номером на спине? Люди обладающие деньгами, пусть неохотно, но тратили их на покупку одежды.

У нищих такого выбора не имелось. По пути к ЖилМоду Нортис видел на что способна фантазия людей, хотящих иметь индивидуальность, но не имеющих на это средств. Они старались украсить то, что имели — вышитые на оранжевой ткани комбинезонов узоры, заклепки, нашитые разноцветные ленты, цепочки, оторванные по плечи рукава, многочисленные значки и эмблемы… Свободный полет фантазии. Если удавалось найти немного краски — любого цвета — способной изменить ненавидимый большинством оранжевый цвет, то комбинезоны тотчас красились. В данный момент наиболее модным считался окрашенный в черный цвет комбинезон с оторванными по плечи рукавами и сильно укороченными штанами.

Появившаяся в комнате Нортиса девушка подобными комплексами не страдала — ее оранжевый комбинезон был начисто лишен всех украшательств, зато подогнан по фигуре, чисто выстиран и отлично выглажен. Почти никакой косметики — лишь слегка подчеркнуты губы и глаза. Все в меру, сразу видно, что она пришла сюда работать.

Однако Марлин никак не походила на того, в ком нуждался калека — человеке обладающим суровой внешностью и бойцовскими навыками, могущем позаботиться, чтобы доктор Люмбери играл по-честному, пока Нортис будет под глубоким наркозом. Нортису требовался телохранитель, а худая девчонка никак на него не походила.

С трудом подавив желание выставить гостью за дверь и набрать номер Рамиреса, Нортис заставил себя растянуть губы в улыбке и начать разговор:

— Ты Марлин?

— Точно. А ты Нортис?

— Да. Только без обид… но ты уверена, что не ошиблась? Мне нужен телохранитель. Достаточно надежный, чтобы я мог доверить ему свою жизнь, пока буду находиться под наркозом на операционном столе.

— Толстый Рам посвятил меня в детали — кивнула девушка и ткнула ботинком в гусеничный трак платформы — Твоя тачка?

— Мои ноги — сухо ответил Нортис и замолк, не зная как реагировать — у него не было опыта по найму.

— Сочувствую — совсем не сочувствующим голосом отозвалась Марлин, и переключила внимание на настенный экран, где крутилась реклама ЖилМода Рамиреса.

— Ты не ответила на вопрос — стараясь держать себя в руках, произнес калека — Ты телохранитель? Выпирающих мышц я не вижу, значит, ты модернизирована?