Отправив доктору Люмбери текстовый файл со списком подходящих ему имплантатов, Нортис поставил таймер будильника за час до уговоренного времени и попытался заснуть. Ему понадобятся все силы, чтобы перенести будущую операцию. Тело послушно расслабилось, но охватившее Нортиса возбуждение не давало забыться зыбким сном. Вновь и вновь он заново переживал события далекого прошлого, когда потерял все — родителей, младшую сестру и немалую часть своего тела…

7

Расположение станции Перевал было более чем удачным — аккурат рядом с вратами гиперперехода. Карликовая система, где находилась космическая станция, могла похвастаться сразу тремя вратами, и это давало бесконечный трафик космических судов — от патрулирующих сектор военных крейсеров и полицейских перехватчиков до стареньких контейнеровозов перевозящих замороженные полуфабрикаты или руду. Перед тем как нырнуть в следующие врата экипаж зачастую нуждался в отдыхе, информации и развлечениях. Станция Перевал была готова с радостью предоставить эти услуги за умеренную плату. Все пятитысячное население станции жило на доходы от разностороннего обслуживания постоянно прибывающих кораблей. И люди жили неплохо — денег хватало не только на нужды насущные, удавалось откладывать на обучение детей, делать сбережения на черный день.

Именно на этой станции, в семье биологов, родился Нортис Вертинский, сын Алексея и Елены Вертинских. Самая обычная семья, ничем не отличающаяся от других. Семья дружная, неунывающая, стойкая.

Верный муж и заботливый отец Алексей Вертинский всю жизнь верил, что упорный труд и истинная вера в Бога — это единственный правильный путь. Он считал себя счастливым человеком, получившим от жизни все, о чем мечтал. Красавица жена, непоседливый сын пусть с излишне мечтательным, но живым умом, и его тайная любимица — кроха дочурка, едва перешагнувшая пятилетний рубеж.

Как и его жена, Алексей трудился на поприще биологии, заработанных денег хватало, чтобы оплатить счета, обеспечить всем необходимым растущих детей, изредка сводить жену в неплохой ресторан где старый китаец повар готовил тающую во рту рыбу. Кое-что удавалось отложить на черный день. Работа в оранжереях была нетрудной и приносящей радость — мало что может быть лучше зрелища наливающихся соком помидоров и тыкв. Когда пришло письмо от дирекции Астероид Сити с предложением пятилетнего контракта с более чем соблазнительными условиями, Алексей не торопился с ответом.

Зачем ему это? Ради более солидного оклада?

Как говорили предки: «лучше синица в руках, чем журавль в небе». Да и руководитель оранжерей не раз намекал, что преемником на своем посту видит именно Алексея. Еще пара лет и…