Пришло новое сообщение от Парадигмы:

Испытание последнего шанса началось.

Дождитесь, когда подземелье посетят исследователи. Чтобы пройти испытание и вернуться в своё тело, вам предстоит склонить чашу весов победы в сторону защитников некрополя и при этом выжить.

— Матерь Божья… — прошептал я, чувствуя, как челюсть отваливается и болтается на сухожилиях.

Получается, теперь я монстр из подземелья? Мелкая сошка среди нежити. Не громила с внушительным молотом, способным расплющить авантюриста одним ударом. Даже не ящер с шипастым хвостом. Самый заурядный зомби. Шамкающий труп с отваливающимися частями тела.

Внезапно послышался резкий треск, похожий на разряд молнии. Синяя извивающаяся полоса света ударила в одного из скелетов в первом ряду. Кости мертвеца мгновенно почернели, а затем рассыпались с сухим стуком, образуя кучку пепла и обломков. Череп покатился по каменному полу, оставляя за собой пыльную дорожку.

Я медленно повернул голову и замер.

Возле зиккурата из тысяч черепов парило ужасное существо. Костяной каркас, лишённый плоти, висел в воздухе, окутанный лохмотьями чёрной ткани. Из-под истлевших краёв выглядывали две костлявые руки с длинными пальцами, увенчанными острыми когтями. Над корпусом, также в воздухе, застыл крупный череп с пустыми глазницами, в которых плясали голубоватые огоньки. Существо излучало сине-белую морозную ауру.

Мне даже удалось счесть информацию:

Зар’Кулдан, уровень 249.

Судя по изображению черепа с горящими красными глазами возле имени, передо мной элитный босс. Значит, меня забросило в героическое подземелье, предназначенное для опытных групп искателей приключений.

Чудовище медленно выпрямило костлявую руку. Пальцы сложились в сложную магическую конфигурацию, и из ладони сорвался синий петляющий луч энергии.

Заклинание прожужжало в воздухе, издавая треск, и угодило точно в грудную клетку очередного скелета в строю.

Челюсть мертвеца судорожно дернулась в беззвучном крике агонии. Он, как и прошлый бедолага, рассыпался прахом, остался лишь череп.

Аура босса загорелась еще ярче, почти ослепляя. Зар’Кулдан воздел обе руки к потолку пещеры и леденящим душу голосом произнес заклинание:

— А-ава адо-ох, пуэ та-а-а…

В тот же момент из портала выскочил еще один скелет.

Да что за чертовщина здесь творится?

Новоприбывший мертвец внезапно встал в знакомую боевую стойку — полуприсед с широко расставленными ногами и вытянутой вперед левой рукой. Прямо как тогда, на пляже стартового острова, когда мы увиделись впервые.

— Та-акеши? — протянул я едва слышно, ловко поймав выпадающую челюсть и вправив ее обратно со щелчком.