Как там говорила мама… «Знал бы боярин прикуп, жил бы в Дубае».

Я вернулся к древнему монолиту, ощущая неистовое предвкушение. Разжал ладонь, и ключ метнулся к замочной скважине, после чего с щелчком провернулся на пол-оборота.

Едва успел выхватить медальон и отпрыгнуть назад, когда с центра замка побежали трещины. Обломки посыпались неровными кусками, обнажив вход в виде идеального равностороннего треугольника высотой в два человеческих роста.

Пыль медленно оседала, а я с изумлением разглядывал открывшийся проход.

Заметил, что медальон перестал светиться. Более того, самоцвет, инкрустированный в головку ключа, теперь выглядел белёсым, точь-в-точь как на родной планете.

Снова посмотрел на треугольное отверстие в толще монолита. Оно напоминало вход в подземелье. Каменные ступени, припорошенные свежим крошевом, плавно уходили во тьму. Только привычной информационной таблички не хватало для полноты картины.

Буду надеяться, что внутри не обитают чудовища десятитысячного уровня. Здравый смысл подсказывал собрать отряд опытных бойцов и только потом проверить, какие опасности скрывает это место. Но я прекрасно помнил истории о том, как на остров Висельников неоднократно высаживались старожилы Архипелага. Их иссохшие тела до сих пор болтаются на Г-образных балках вдоль всей прибрежной линии.

Если не войду прямо сейчас, упущу момент. Другие искатели приключений рано или поздно доберутся сюда, логово обследуют и разграбят подчистую. А я останусь с носом.

Но сперва решил осмотреть ущерб, нанесённый моему снаряжению. Снял чёрные тканевые перчатки скрытника и с сожалением покачал головой. Металлические обломки посыпались на землю. Кольца «берсеркера» и «охотника» раскрошились полностью. А вот кольцо «каменной кожи» лишь треснуло, но по-прежнему давало бонус к телосложению.

Что ж, не велика потеря.

Пальцы крепче сжали рукояти щита и гравиэспадрона. Я начал спуск.

Треугольный свод тоннеля нависал над головой, привычные биолюминесцентные корни прорастали сквозь камень живыми артериями, давая скудное освещение. Где-то в глубине слышалось едва различимое гудение, вибрация проходила по подошвам сабатонов.

Ступени внезапно закончились. Прямой коридор тянулся вперёд, теряясь в полумраке.

Изображения на стенах вокруг напоминали наскальные рисунки. Пальцы невольно скользнули по шероховатой поверхности древних письмен, пытаясь почувствовать фактуру или даже уловить их смысл через прикосновение.

Впереди возвышалась каменная арка, и взгляд тут же зацепился за надпись над ней. Выгравированные буквы размером с ладонь складывались в словосочетание: «Чертог Первопроходцев».