– Какая сила, – прокомментировал Цин Юйдунь, проводя пальцем по скосу, оставшемуся от бамбука. Такой ровный срез можно было получить только точным ударом мечом. – Отлично, – тихо произнес он. Чэнь Цю покраснел, но не потому, что смутился похвалы, а потому, что этот бамбук сломал проклятый кот! И А-Цю даже не мог пожаловаться! Дракон сжал руки в кулаки и стиснул зубы, чтобы не выплюнуть проклятье. К счастью, Цин Юйдунь ничего не заметил: когда он обернулся, юноша уже смотрел на него самым невинным взглядом. – Покажи, чему научился. Я хочу увидеть все тридцать шагов. – Да, Учитель! Чэнь Цю вытащил из ножен за спиной клинок – обычный тренировочный меч. Он встал в стойку и выровнял дыхание. Медленно наполнив меч ци, юноша заставил его дрожать, как поток воды. После этого он взмахнул им, делая первое движение. Его шаги были отточены годами тренировок – плавные, красивые, и он даже ни разу не ошибся, изо всех сил стараясь показать себя с лучшей стороны. Но когда он остановился, то тяжело дышал, а со лба градом катился пот. Чэнь Цю оперся на клинок, и ци из него испарилась, превращая лезвие в простую сталь. – Хорошо, – сухая похвала сорвалась с губ Цин Юйдуня, который внимательно следил за каждым движением ученика. – А-Цю, ты молодец. От похвалы, столь редкой со стороны такого холодного человека, как его Учитель, Чэнь Цю зарделся и выпятил грудь. Не зря он пять лет усердно занимался! Не зря его руки были покрыты мозолями, а рукава вечно становились мокрыми от воды, которую он не мог удержать. Все не зря, ведь Учитель сказал, что он молодец. Его сердце учащенно забилось от гордости. – Однако… – словно в тумане услышал А-Цю и тут же сдулся, – …из-за того, что ты изучил лишь шаги, а не теорию, твое основание не слишком крепкое. Это моя оплошность. Я не должен был так надолго оставлять тебя. В голосе Учителя послышалось огорчение, столь редкое проявление эмоций, что Чэнь Цю вмиг встрепенулся. – Здоровье Учителя важнее! – рьяно произнес он. – Однако теперь ты слишком устаешь, просто выполняя шаги, – безэмоционально произнес тот, качая головой. – С этого времени ты начнешь изучать третью и четвертую ступень последовательно. Я надеюсь, что за ближайшие несколько лет ты сможешь овладеть ими. Как только твое основание укрепится, и ты успешно сформируешь золотое ядро, я покажу тебе оставшиеся десять шагов. – Да, Учитель… – понуро отозвался Чэнь Цю. Перспектива провести еще нескольких лет в изучении нефритовых свитков его не слишком радовала. В конце концов, махать мечом молодому