— Я просто хочу спасти свою семью, — вздохнул мужчина. — Видите ли, мы ещё помним, как вели себя императорские солдаты в прошлый раз, им не нужны дворяне, так что вырежут всех под корень, а мне этого не хочется. Даже если дальше смогут остановить продвижение войск императора, то мы все точно обречены. Мне хотелось бы заручиться Вашей поддержкой, Вы же универсал, причём герой войны с вадагами.

— Надо же, — не смог сдержаться Лерон, — даже в этой дыре про Вас знают.

— Узнать это не составило труда, — улыбнулся гость. — Как и то, что приехали Вы сюда не просто так, а захватить себе землю, пока не прибежали остальные аристократы, так ведь?

— Именно так, — не стал я скрывать очевидного. — Но я опять же не вижу смысла вам помогать. Могу предложить стать моими вассалами, если согласитесь, то сбережёте свои земли и головы.

— Мы согласны, — впервые подал голос тот из гостей, который был гораздо моложе первого.

— Не надо так спешить, — улыбнулся я. — Чтобы стать моими вассалами, нужно доказать свою верность.

— А как нам это сделать? — Напрягся гость. — Мы не можем послать Вам на помощь свою армию, иначе лишимся своих земель ещё до прихода войск императора.

— Да и не надо, — улыбнулся я. — Дело в том, что я не доверяю остальным своим соседям, конечно, земли их брать не собираюсь, но напакостить они мне могут. Так что вашей задачей будет их отвлечь, чтобы эти ребята занялись войной с вами и не грабили моих крестьян. Естественно, небольшой гарнизон в замке останется, но их не хватит, чтобы биться в чистом поле, только для обороны замка и сгодятся. Как вам такое предложение?

— Господин барон, но у нас мало сил, — попытался, было, возразить молодой.

— И что дальше? Хотите быть моими вассалами, тогда докажите, что от вас будет польза, а ненужный балласт мне ни к чему.

Гости немного посоветовались, а потом дали мне своё согласие, другого я и не ожидал. Если сюда на самом деле придёт армия императора, то все эти люди будут обречены, по-другому и быть не может. Достаточно пары тысяч солдат, чтобы все эти баронства захватить за пару недель, причём этим будут заниматься так долго из-за большой удалённости баронств друг от друга.

— Господин барон, а почему Вас сюда император послал? — Поинтересовался мой собеседник, когда уже подошёл к двери. — Или это секрет?

— Нет никакого секрета, — ответил я, улыбнувшись. — Да Вы и сами всё понимаете, император на самом деле хочет дать мне графство, но просто отобрать его у аристократов он не может, а отдавать свои исконные владения — тем более. Поэтому он и послал меня сюда, чтобы я первым себе землю к рукам прибрал, тут же самые слабые свободные бароны находятся. Думаю, что императорская армия пришла бы сюда в любом случае, даже если бы с вадагами воевали как прежде, так что вы приняли правильное решение. Только не разочаруйте меня, если вы будете просто сидеть, то советую вам сразу удрать. Когда тут появятся имперские войска, я за вас не скажу ни слова.