Я протянул руку, рядом с которой куличик высотой в добрый десяток сантиметров и правда выглядел как печенька, сгрёб его, удивившись, что он не развалился, и махом закинул в рот. Себе, конечно. Я же не изверг какой.

Песок сразу связал язык, как очень недозрелая хурма, и захрустел на зубах. Вместе с тем я ощутил, как этот песок буквально тает, словно сахар, напитывая моё духовное тело невиданной энергией. Она струилась по мана-каналам, обжигая изнутри.

— Ну? Теперь ты вернёшь меня? — спросил я.

Девочка пожала плечами и улыбнулась. В этот же миг по молочным стенкам ударило щупальце без присосок. Купол содрогнулся, но выдержал.

— Здесь мы в безопасности, — сказала девочка.

На моём лице, наверно, отразилась целая гамма эмоций, потому что девочка начала говорить:

— Ты выпил зелье рода Дубовых. И ты Дубов. Поэтому ты попал сюда, в особую часть Духовного пространства. Не беспокойся о своих друзьях, их здесь нет. Они пройдут трансформацию и станут сильнее. А вот ты случай особый.

— Почему? Зачем я здесь? — Я сел рядом с песочницей, чтобы разговаривать было удобнее.

— Чтобы установить связь со своим родом.

— Разве её у меня не было?

— Была, но очень слабая, потому что ты полукровка. Ты съел куличик, и теперь она стала сильнее, скоро сам это увидишь.

— То есть… — задумался я. — Теперь я могу спокойно уйти? Раз выполнил то, зачем оказался здесь.

Она кивнула. По куполу снова ударило щупальце, а затем сразу ещё одно, купол моргнул на мгновение, и я увидел клубящуюся тьму вокруг и несколько светлых точек где-то далеко. Защита тут же восстановилась, отсекая нас от неизвестного ужаса.

— Подожди-ка… — Я внимательно оглядел девочку и до меня вдруг дошло. — Ты Мать Леса, верно?

Девочка снова кивнула.

— Только очень молодая. Я ещё многого не знаю, но чувствую, что должна помочь тебе. Память предыдущих Матерей говорит мне, что мы с родом Дубовых всегда были заодно. Помогали друг другу и берегли друг друга. Я не собираюсь изменять традициям и моему наследию. А ты?

Маленькая девочка задавала взрослый вопросы. Да и рассуждала так, как не каждому взрослому дано. Снова щупальца ударили по куполу, и я встал. Девочка, юная Мать Леса, вдруг показалась мне беззащитной. Хотя я чувствовал, что она сильна, раз сдерживала тьму снаружи. Но достаточно ли?

Я вдруг понял, что не могу просто так взять и вернуться из Духовного пространства.

— Только продержитесь там, — шепнул я под нос. — А я постараюсь побыстрее закончить тут.

Затем снова сел у песочницы, где девочка лепила куличики.

— Расскажи мне всё об этом месте и что тут происходит, малютка, — попросил я.