Выбирать отца ребёнку следовало тщательно. И тут ей повезло... В энергии она не нуждалась, но иногда "консервы" из станционного хранилища надоедали, хотелось горячей, напоенной ужасом жертвы крови, и ведьма устраивала охоту на ночных улицах или в окрестных горах. Во время такой охоты она наткнулась на настоящего чародея. Очень старого, возможно, даже старше неё, и сильного, ещё той, родовой силой. Маг был двуликим, его второй ипостасью был элементаль воздуха. Он одиноко жил в доме на берегу моря, целыми днями летал над волнами или гонял облака в небе. Она его подкараулила и убила, жаль, сила ей не далась, ускользнула ветром сквозь пальцы. Но все же, она добыла свой трофей - информацию. Род мага охраняла печать Мамоны, вещь редкая и ценная, получить такую - большая удача. В живых из рода остались всего двое: дальние родственники - отец и сын Абрикосовы. Вот их она и выбрала.

Аннунциата предпочла бы отца, и даже преуспела, женив его на Веронике, но эта дура втрескалась по уши в мальчишку, и с бараньим упрямством стояла на своём. Мальчишка был краше падшего ангела, но избалованный, привередливый и "горячий", как обитатель морговского холодильника. Все попытки его соблазнить потерпели фиаско, печать хранила своё последнее дитя, как дракон сокровище. А когда влюблённая дура попыталась напоить пасынка приворотным зельем, и вовсе идентифицировала её как врага, и теперь мальчишку воротило от мачехи, как от тухлого яйца.

Пришлось изощряться... но в конце концов у них получилось - Вероника беременна, третья неделя. Но мальчишка стал опасен, он не позволит оставить ребёнка, да и наследство с ним делить...

Что-то её подспудно беспокоило, комаром зудело слово "барабан".

- Причём здесь барабан? - и вдруг - Барабан! Так звали пса мага, он пропал незадолго до гибели старика. Ах, ты мерзкий пустоголовый элементаль! Ты меня перехитрил, создал одушевлённого! Вселил душу собаки в барабан, привязал к нему вторую ипостась и отдал им свою силу! Срочно позвонить Веронике, пусть бежит, ей с таким артефактом не...

Боль!.. Океан боли!.. В голове взорвалось чёрное солнце, свет померк, и только где-то далеко-далеко через огромную дыру утекала сила.

Костя не пострадал от камнепада, но всё равно, его несколько дней продержали в больнице: прокапали, почистили, чтобы как новенький... Наконец, он дома. Барабан по-прежнему висел на стене в студии. Костя погладил его по боку и прижался щекой к тёплой мембране.

- Спасибо, это же ты меня спас. Зачем ты это делаешь? Почему я? Ведь я такой никчемный, рафинированный мажор, занимаюсь недостойным настоящего мужчины делом - малюю глупые картинки для журналов.