Птиц спугнул Скрипач, кинув в их сторону камень — в самих птиц он, конечно, не целился, но пять падальщиков, размером с ворону, покинули место своего пиршества быстро и организованно. Стайка поднялась на крыло, и стала подниматься в небо, выше и выше.

— Они вернутся, — заметила Элин. — Мы уйдем, и они вернутся. Они всегда возвращаются.

— В этом их суть, — согласно кивнул Скрипач. — Что-то хорошее обычно уходит безвозвратно, а всякая гадость всегда тут как тут, стоит только отвернуться.

— Да, верно, — кивнула Элин. — И это относится не только к птицам. Взять, к примеру, южный совет, который базируется в Саприи. Когда за ними послеживала Официальная служба, они вели себя ниже воды, и тише травы. Сейчас не следит никто, и… вы здесь. И я здесь. И Генри. И многие другие. Это как разложение, наверное. Или как болезнь.

— Кстати, о разложении, — Ит решил, что тему лучше не развивать. — Судя по шерсти, раньше вот это, — он показал на тушку животного, — было каким-то местным сусликом. Не знаю, что это за вид.

— Это не суслик. Какой-то дальний родственник бобра, — предположил Скрипач. — Озеро неподалеку, ну и вот.

— Да, похоже, — кивнул Ит, соглашаясь. — Элин, крупные хищники тут есть?

— Конечно, — Элин улыбнулась. — По-моему, этого бобра кто-то недоел. Убили его, скорее всего, возле озера, потом притащили сюда, и надкусили несколько раз. Хорошо надкусили, от души. А стервятники уже основательно растащили то, что осталось.

— Собственно, осталась часть остова, и клочья шкуры, — подвел итог краткого обзора тушки Ит. — Элин, что мы ищем?

— Нужна кость, но не из тех, которые находятся наверху, а полежавшая на земле, — ответила Элин. — Вон ту сможете поднять? — спросила она, указывая на ребро, валяющееся чуть поодаль.

— Запросто, — пожал плечами Ит. — Только лучше не руками, наверное. Нужно найти какую-нибудь веточку.

Веточку принес в результате Скрипач, который догадался отломать её от ближайшего куста, ребро подняли, и положили на гладкую поверхность валуна. Элин вытащила из поясной сумки налобник, не медицинский, но очень на него похожий, надела на голову, и провела пальцам по сенсору настройки. Приблизила изображение, видимое сейчас только ей, и удовлетворенно кивнула.

— Всё верно, — сказала она. — Впрочем, я и не сомневалась.

— В чём? — спросил Скрипач.

Вместо ответа Элин вывела изображение на визуал, и продемонстрировала картинку Иту и Скрипачу.

— Микроорганизмы? — спросил Скрипач ещё до того, как рассмотрел картинку, которую показывала Элин.

— Нет, — она покачала головой. — Это черви. Оседакс, если точно. Пожиратели костей. Интересный вид, не правда ли? Самцы этого вида обитают внутри тела самки, и…