— Вижу, ты поняла — мы шутить не станем! — зашипела Мальвин, принимая мое молчание за согласие.

— Мы ждем! Иди! Позорь некроманта! — потребовала Этель и топнула ножкой.

— Непременно, — пообещала я своим заклятым подругам и мысленно попрощалась с ними.

Навсегда.

Давно уже надо было прекратить так называемую дружбу. Детские комплексы прошли, я стала взрослой и уже не верю в лживые заверения в симпатии. Росла я без мамы, отец меня не любил, вот и искала тех, кто заменил бы семью. Но Этель с Мальвин нужна была не я, а мои магические штучки. За все годы, пока находилась в пансионе, они даже не написали мне ни разу.

Хорошо, что у меня есть настоящие друзья и семья. Пусть тетя, Мартин и Вилка не столь богаты и имениты, но они никогда не заставят меня пойти на подлость, никогда не будут угрожать, требуя совершить гадость. А еще есть Леокадия и Хеймдаль, они показали мне, что и аристократы могут быть добрыми и душевными. Да, лер Десмонд скуп на проявление эмоций, но он не прохлаждался на балах, как большинство аристократов, а занимался делом: ловил опасных черных отступников и прочих жмуриков, работая в магическом королевском сыске. Теперь мне стало ясно, почему он был груб с такими девицами, как Этель и Мальвин. Хейм не гнался за красивой оберткой, ему не нужна жена-пустышка, поэтому и не давал ложных надежд этим охотницам за мужьями. Своим поведением он старался их оттолкнуть, скрывая за маской равнодушия и высокомерия доброе сердце.

— Марти, рад тебя видеть. Голова не болит? — услышала я знакомый голос того, кто все эти дни был причиной моих постоянных дум.

Увидев Десмонда вблизи — в элегантном черном костюме, белоснежной рубашке — потеряла дар речи. Некромант был красив, как бог Эвзен. Вернее, как его широкоплечая скульптура, подпиравшая одну из стен зала и насмешливо взиравшая на гостей.

— Добрый вечер, лер Десмонд. С головой все в порядке, — заверила, стараясь, чтобы голос не дрожал от волнения.

И чуть не добавила, что голова в порядке, а сердце, похоже, нет. Иначе зачем бы ему так быстро биться при встрече с некромантом? К чему замирать, когда слышу его голос и оказываюсь в плену темных глаз? Вот и сейчас, вместо того чтобы заняться делом, стою как истукан и неприлично долго рассматриваю бывшего начальника.

Меж тем король Леопольдус уже оттрубил приветственную речь, назвал дату свадьбы наместника и коротенько, минут на сорок, доложил о планах развития Альмерии и Протумбрии. И все это время я смотрела на некроманта, а он не отрывал взгляда от своего ассистента. Начальник поддерживал меня за локоть, вероятно, беспокоился о здоровье помощника. Хорошо, что к нам подошел светломагический лер Тори и разрушил неловкий момент, увлекая Десмонда пообщаться с министрами.