Она, похоже, целиком и полностью одобряла стратегию Бруно: я не ввязываюсь в конфликты и лишний раз не отсвечиваю, но и не скрываю своё происхождение и необъяснимую силу, свалившуюся на меня. Рита невозмутима, а у меня нет причин не доверять ей, поэтому без лишних колебаний вытащил из кармана рубиновое сердце демона и показал его всем.

Абсолютно все, кроме лорда Байрона, ахнули от благоговения и восторга. Я поднял драгоценный камень повыше, чтобы люди за дальними столами тоже могли увидеть его малиновый блеск.

— Простите, Ашер Медведев, но могу я взглянуть на Ваш Камень поближе? — попросил Кларк. Он был впечатлён увиденным настолько, что брови поползли вверх по чешуйчатой лысине.

Я ещё раз посмотрел на повелителя, опасаясь увидеть на его лице признаки неодобрения, но он, как и все в зале, ждал. Раз уж даже лорд Рамзи не видит в этом ничего неприемлемого, я убрал рубин в карман и достал из-под ворота туники Камень.

Точно также, как у Ашера Рамзи, его сияние становилось тусклее по мере того, как удалялась комета.

— Кто владел этим Камнем до вас, Ашер Медведев? — спросил посол Кларк, потянувшись за моим медальоном. Он с благоговением рассматривал его.

— Ашер Дуэйн, — сказал я.

Кларк потрясённо вздрогнул. Я отпустил камень, и он вернулся на законное место.

— Дуэйн был Ашером третьего ранга, верно? Очень впечатляет, что Странник без ранга смог его одолеть. Выиграть первую же дуэль с противником, который на три ранга выше — это фантастика! Я не припомню, чтобы когда-либо слышал о подобном. Там, откуда Вы родом, Вас, должно быть, почитают, как могучего воина.

— Дуэйна можно было назвать третьим уровнем с большой натяжкой, — усмехнулся Адлер. Речь наглеца уже звучала невнятно, ему бы прекратить хлестать вино, но он снова наполнил кубок. — Каждый на острове Сканно знает, что он вызвал на дуэль старого Ашера Круза только для того, чтобы завладеть его состоянием. Пока Рэд не убил беднягу, он влачил жалкое существование неудачника первого ранга.

Я посмотрел на щит и плавающих вокруг него рыб на лицевой стороне моего Камня, а затем украдкой взглянул на Камень Ашера Рамзи. На нём изображена только одна рыба, что как-то не вязалось с известной мне нумерацией рангов. Странно, у него шестой ранг, это точно. Видимо, в этой системе много тонкостей, которые Бруно не успел мне объяснить.

— Извините, лорд, если это бестактно, но могу я спросить, какой у Вас ранг? — что поделать, пришлось включить дурака. — Уверен, что Вы ушли в этой иерархии гораздо выше меня, но на Вашем камне всего одна рыба.