— Ладно, — поблагодарил я Бруно, пытаясь не думать о том, как много Ашеров могу ненароком оскорбить сегодня вечером. Что я знаю о местных правилах, жалкие крупицы? Вдруг их может обидеть то, что у нас считается знаком уважения? Такое даже в рамках одной планеты бывает, а тут будто две разные вселенные.

— О, ещё кое-что, — сказал Бруно, повернувшись ко мне лицом, и схватил меня за запястье, чтобы убедиться, что привлёк моё внимание. — Не забудьте убрать свой Камень Ашера с глаз долой до окончания ночи. Считается оскорблением чести правителя, если кто-то, кроме него, выставляет свой камень напоказ в эту ночь.

— Принято, — я тут же спрятал Камень под тунику.

Мы уже подходили к холлу.

— Грэ-э-э-эг! — закричал Бруно. — Грэг!

Грэг? Гонец? А он здесь откуда?

— Здравствуйте, Ашер Медведев, — парень выглянул из-за массивной фигуры Олли, стоящего у подножия лестницы. — Сегодня вечером я буду вашим кучером, разве это не прекрасно?

— Привет, Грэг, — поздоровался я с парнем и улыбнулся, потому что из него так и била энергия вперемешку с восторгом. — Олли, где Рита?

Мучительно долго наш повар разворачивался лицом к лестнице. Я уже почти потерял терпение, когда он поднял когтистую руку и указал пальцем наверх.

Проследив за его взглядом, почувствовал, как сердце бешено заколотилось в груди.

Рита медленно спускалась по ступеням, словно принцесса в сиянии сапфирово-синего платья, которое словно живое обнимало фигуру, подчеркивая глубокие синие глаза и идеально сочетаясь с цветом моей туники. Разрезы на платье открывали длинные, бесконечно притягательные ноги, заставляя моё сердце биться чаще.

Подтянутый живот был обнажён и украшен лишь серебряным узором, напоминающим таинственные татуировки африканских девушек. Эти узоры, извивающиеся под лифом платья, манили и интриговали, вызывая желание исследовать каждый изгиб.

Она выглядела бы великолепно даже без платья, а любые украшения здесь были излишни. Серебристый орнамент обвивал живот, грудь, ключицы, плечи и руки, создавая изысканный и загадочный образ. Лишь серебряный обруч на голове, изящный пояс на талии и тонкие браслеты на босых ногах вторили узору.

— Привет, — прошептал я, заворожённо глядя ей в глаза, когда она оказалась рядом. Рита стояла на первой ступеньке, из-за чего наш рост сравнялся. — Ты выглядишь потрясающе!

— Спасибо, — сказала Рита с довольной улыбкой. Я был рад, потому что она явно старалась, чтобы понравиться мне. — Ты тоже.

— А это для чего? — я, недоумевая, указал на короткий клинок в ножнах, который она держала в руке. Неужели он и на приёме может пригодиться?