— Ну, что смотрите? Надевайте, это и есть парадный костюм! — поторопил меня Бруно.

— Чьи это вещи? — спросил я в надежде, что грязные руки Дуэйна их не касались.

Бруно секунду словно сомневался, но всё же ответил: — Снаряжение принадлежало первому владельцу поместья. Ашеру, которого убил на дуэли Дуэйн. Господин, поторопитесь, мы отстаём от графика, а мне нужно рассказать Вам кое-что важное.

Отлично, на десерт лекция. Я уже сомневался, сможет ли мой мозг воспринять ещё хоть какую-нибудь информацию, и мысленно вздохнул, начав снимать с себя одежду. Но когда добрался до рубахи, вспомнил кое о чём важном.

— Эй, Бруно, а что мне делать с рубином, который получил, убив демона-вестника? — спросил, вытаскивая кроваво-красный драгоценный камень из кармана.

— Вы всё это время держали его при себе? — серые уши управляющего заинтересованно приподнялись.

— Я положил его в карман и совсем про него забыл. Да и не знаю, где можно его хранить, но думаю, что не стоит оставлять камень без присмотра.

— Это хорошо, — одобрил он моё решение. — Не спускайте с него глаз и всё время держите при себе, это и правда самое безопасное и надёжное место.

Я кивнул, не подумав, что он всё равно не видит меня и продолжил одеваться. Рубин положил в карман новых штанов из мягкой кожи. Закончив переодеваться, позвал управляющего.

— Бруно, я нормально выгляжу? — спросил у него с сомнением. Бруно взобрался на маленький табурет, который нашёлся в углу комнаты, чтобы поправить один из перекрученных ремней и пояс, затянутый на талии.

— Вы выглядите как настоящий Ашер, Паладин Солнца, — прокомментировал он, довольно оглядывая результат нашей совместной работы.

— И всё же маскарад не поможет мне слиться с толпой других Ашеров, верно? — заметил я.

— Ещё один хороший вопрос, — слегка улыбнулся управляющий поместьем. — На самом деле Ваша задача совсем не слиться с толпой. Проще говоря, мы не пытаемся заставить Вас не выделяться. Следует сохранять спокойствие и миролюбие, но не забывайте о стратегии, которая поможет выжить и защитить себя. Понимаете, о чём я говорю?

— Думаю, да. В шахматах существует такой приём, как «Детский мат», который позволяет ферзю одержать победу над армией соперника всего за четыре хода. Оппонент может даже не подозревать, что его ждёт поражение, в то время как вы с самого начала знаете, чем закончится игра.

— Возможно, когда-нибудь Вы научите меня этой игре, — сказал Бруно и спрыгнул с табуретки. — Да, наша стратегия похожа на этот ход, но есть и отличия. Мы не собираемся скрывать тот факт, что Вы Странник, или преуменьшать Ваш заслуженный статус Ашера. Держитесь с людьми открыто, но никому не рассказывайте того, что может быть использовано против Вас. Будьте уверены в себе, но не высокомерны. Больше слушайте, чем говорите, запоминайте то, что слышите, а если сомневаетесь, как ответить, просто позвольте госпоже Рите помочь вам. Она найдёт, что сказать. Пока никого не оскорбляете и ведёте себя адекватно, с Вами всё будет в порядке. Но будьте настороже. Другие Ашеры могут спровоцировать Вас, чтобы вызвать на дуэль. Они будут подначивать, цепляться, манипулировать и делать всё, чтобы их в ответ оскорбили. Будьте спокойны, как море, и тогда, видя, что их провокации не работают, они не станут бросать вызов.