А вот это уже интересно. Я закашлялся от пыли, осыпавшейся с гобелена, который лет сто не стирали, но не смог сдержать такую же шальную улыбку.

Мне удалось выпутаться из грёбаного занавеса как раз в тот момент, когда свет от фонаря мелькнул за углом. Следуя правилам детской игры, которая обросла недетскими нюансами, я с азартом бросился в погоню.

Поймаю и съем!

И Рита действительно устроила настоящий спринт.

Она бегала от меня по всему поместью, что оказалось не только весело и волнующе, но ещё и весьма полезно. Я обратил внимание на некоторые особенности планировки и даже смог запомнить пару коридоров. Рита звонко смеялась.

— Может, подарить тебе карту? — будто прочитала она мои мысли, когда мчался за ней вниз по главной лестнице. Кажется, мы находились в центре дома.

— Тебя ждут большие неприятности, когда поймаю! — пригрозил я, перепрыгнув через последние три ступеньки.

Она ничего не ответила, только рассмеялась и побежала по длинному коридору к тайнику с оружием.

Я был уверен, что убегает Рита не так уж старательно. Если бы она действительно хотела ускользнуть от меня, то без труда сделала бы это давным давно. Слишком разный у нас уровень физической подготовки. Она двигалась бесшумно, а я едва ли был грациознее слона в посудной лавке. Поэтому единственное, что выдавало девушку — свет фонаря, который служил для меня маячком. Если бы она оставила его за первым же поворотом, то смогла бы бесследно раствориться в тени, и я, вероятно, не смог бы даже найти выход с третьего этажа.

В мысленный список дел добавил задачу подробнее расспросить её про планировку дома. Она поддаётся специально, чтобы легко мог её найти?

Рита скрылась за дверью, и я выбежал за ней на улицу. Осмотрелся. Во внутреннем дворике располагалось что-то вроде сада камней.

— Где ты, кошечка? — с наигранной угрозой спросил я, оглядываясь в поисках своей добычи.

Передо мной раскинулся сад, выглядящий, словно ожившая картина. Его окружала неухоженная живая изгородь, за которой открывалось великолепие, созданное рукой истинного художника. В центре сада возвышалась композиция из каменных обелисков, напоминающих такой же алтарь, где я впервые очнулся.

Кажется, я уже пробегал здесь, но тогда спешил к восточному полю, не замечая ничего вокруг. Теперь же мог не спеша рассмотреть каждую деталь. Сад поражал своей зеркальной контрастностью: светлая плитка с тёмно-синими розами на одной стороне соседствовала с тёмной плиткой с белыми розами на другой.

Группы обелисков аккуратно расставлены вокруг двух одинаковых бассейнов, объединяя их в единый гармоничный ансамбль. С севера и юга сад замыкали высокие мраморные стены, увитые плющом. На их поверхностях, словно древние стражи, застыли фрески, рассказывающие удивительные истории.