— Что, чёрт возьми, это было? — я наконец собрался с мыслями, чтобы прояснить ситуацию. — Демоны? Серьёзно?

— Как ты с ним справился? — спросила Рита, всё ещё сжимая клинок в руке. Она уставилась на меня с восхищением, взгляд поочередно обращался то ко мне, то к тому месту, где в последний раз видела главаря демонов.

— Ну-у-у… — протянул я и потёр затылок. — Просто сжёг его, как ты и сказала.

Вдруг на том месте, где сдох демон, блеснула красная искра.

Мы оба вскочили на ноги, держа клинки наготове, но когда поняли, что угрозы нет, опустили оружие.

— О! — вскрикнула Рита, как будто что-то вспомнила, и, убрав оружие в ножны, подбежала туда, где ещё оставалось немного пепла.

— Что происходит? — спросил я, подойдя к ней сзади.

— В некоторых легендах говорится, что когда убивают демона-вестника, от него остаётся сердце, — сказала она, шаря по траве носком ботинка, пока при свете луны не нашла источник света.

Камень или кристалл, отсюда было непонятно, вспыхивал красным огоньком,прямо как маяк.

— Это и есть сердце демона? — спросил я.

— Возьми его, — Рита слегка подтолкнула меня вперёд. — Только Ашер, одолевший демона, может забрать его сердце. Это твоя награда за то, что закрыл портал. С помощью этого камня ты сможешь улучшить своё оружие.

— Хорошо, — я пожал плечами, не понимая пока, как именно он поможет прокачать мне меч, но всё же подобрал светящийся камень. В ту секунду, когда моя рука коснулась его, мерцание прекратилось, и демоническое сердце превратилось в ничем не примечательный рубин.

Рита долго пристально смотрела на камень, а потом всё же решилась потрогать его.

Ничего не произошло.

— Я никогда раньше не видела такого демона, а тем более его сущность, — сказала она и посмотрела на меня с восхищением. — Ты способен сразиться с врагами вдвое крупнее себя, и убил демона-вестника без оружия. Как тебе это удалось, Макс?

— Это как-то… Не знаю даже, я…

Рита прижала указательный палец к моим губам.

— Тс-с, — она покачала головой и указала на гонца, который дёрнулся и застонал.

Мы оба вернулись к пострадавшему, бросившись проверять, как он. Парень всё ещё был без сознания, но мог очнуться в любой момент.

— Извини, — сказал Рите. — Поговорим об этом позже.

— Да, — согласилась она, с тревогой всматриваясь в лицо мальчика.

— Эй, — окликнул её. Какая-то она чересчур напряжённая, не отошла ещё, что ли? Она подняла голову, и я убрал ей за ухо спутанную прядь серебристо-серых волос. — Ты в порядке?

— Да, всё хорошо, — Рита слегка улыбнулась. — С тех пор, как мы встретились, ты уже второй раз спрашиваешь о моём самочувствии