— Отвечай мне! — взревел Рэд Дуэйн, сделал шаг вперёд и ударил девушку по лицу.

И довольно сильно.

— Эй! — крикнул я, но мой протест затерялся среди рокота публики. Почему они все просто смотрят? Нужно остановить это варварство! Я попытался прорваться вперёд, но девушка-лебедь остановила меня.

— Ты что творишь? — ахнула она.

— Ты сказал мне заткнуться. Определись, чего ты хочешь, и тогда мы поговорим, — ответила девушка-кошка Рэду. Голос её звучал спокойно, с лёгкой хрипотцой. Выражение лица не было вызывающим, но и рабской покорностью там не пахло, а умные голубые глаза метали молнии презрения.

Рэду Дуэйну, похоже, тоже так показалось. Тупого качка это взбесило, и он сделал единственное, на что был способен. Применил силу. Он схватил её за волосы, и красавица вскрикнула. Её длинная коса расплелась.

Ну, всё! В отличие от всех собравшихся, я не мог просто стоять и смотреть на издевательство. Почему никто не вмешивается? Освободившись от хватки торговки, прорвался через плотное кольцо зевак.

— Эй, придурок! — заорал я. Боже, он же меня убьёт! Роман, конечно, успел обучить меня паре приёмов, но этого мало. Впрочем, отступать уже поздно, да я и не собирался.

— Отпусти её!

На площади воцарилась тишина. Дикий взгляд Рэда Дуэйна схлестнулся с моим. Он отпустил девушку и, угрожающе склонив голову набок, подошёл ближе.

— Кто ты такой, чтобы бросать мне вызов? — прогрохотал он. На площади стояла мёртвая тишина, и я каждой клеточкой своего тела чувствовал, как сотни глаз впиваются в меня невидимыми иглами. Нервно переступив с ноги на ногу, я сглотнул, когда мужчина навис надо мной во весь свой двухметровый рост.

— Я спрашиваю, кто ты? — повторил Дуэйн. Зубы у него были жёлтые и неровные, изо рта воняло. Попади в этот мир стоматолог, он бы в первый же рабочий день сколотил целое состояние.

— Это не важно, — я посмотрел на девушку-кошку, всё ещё лежащую на земле.

Она в замешательстве глянула на меня, взгляд голубых глаз, казалось, пронизывал насквозь.

Рэд проследил за нашими с ней взглядами, а затем снова повернулся ко мне с понимающей улыбкой.

— Ты хочешь провести обряд вызова? Желаешь забрать мою жизненную силу?

— Что? Нет! Я даже не знаю, что это… — произнес я, подняв обе руки в мирном жесте.

— Нет⁈ — Рэд зарычал, и по шокированной толпе прокатился ропот. На мгновение он смутился, но быстро взял себя в руки. — Тогда это я, Рэд Кей Дуэйн, вызываю тебя на дуэль. Не вижу Камня Ашера на твоей шее, но это не имеет значения. Все здесь видели, что ты оскорбил мою честь, и теперь я должен тебя уничтожить.