— Ну и где тела? — Саламандров смотрел на меня и взгляд его был далеко не добрым. — Тел нет, и ты не выспался!

Я промолчал. Ответить мне было много что, но это будет идти вразрез с моими целями. Поэтому пока потерплю.

— Ты должен думать в первую очередь о деле, а не о сантиментах! — Вдруг строго припечатал аристократ. — Играть в мнимое благородство, лучше в мирное время. Тут заиграешься, и мы из-за тебя погибнем! Понимаешь, что ты подвел меня? Я на рассчитываю на своего адъютанта, а твоя усталость не даст в экстренной ситуации действовать решительно и быстро!

Я впервые слышал от него такую долгую речь. Маг не был зол на меня, скорее бранил как учитель нашкодившего мальчишку. И от того что доля правды в его словах была, становилось еще обиднее.

— Я не мог их там оставить. И… и я не так уж устал, — твёрдо заявил я. — Идти и защищать могу, чего еще надо?

Аристократ прищурился, смерил меня взглядом. Затем вздохнул и неожиданно произнёс.

— Василий, я прекрасно замечаю твои взгляды на меня. Думаешь, мне плевать на всех этих людей?

Я молча посмотрел на него, стараясь не выдать взглядом то, что чувствовал в полной мере.

— Мои цели, к сожалению, гораздо выше жизней отдельных людей. Но это не значит, что мне не жалко женщин и детей, которых ты хоронил. И все же тратить на них время сейчас, отодвигая наши цели — нельзя. Они, в данный момент — препятствие, а препятствия нужно убирать, либо игнорировать если это возможно.

С одной стороны, в груди от этих слов заклокотало. С другой стороны, Медведев говорил нам то же самое. Победа над врагом, это тот товар который мы купим за любую цену, и цена эта огромна. Единственное что мы можем сделать, поторговаться с этим купцом и сбить ценник.

Звучит разумно, если не учитывать, что речь идёт о человеческих жизнях.

— Так вы же сами пытались пленить того западника…

— Я не мог не убрать некромага. Долг аристократа — вмешиваться и уничтожать тех, кто использует запретную магию, чтобы зараза не расползлась по всей Российской империи. Люди погибли — жалко. Но люди погибают каждый день, а империи стоят веками и должны стоять. Я маг, и наша миссия — чтобы империя жила. А люди — люди — винтики, они выходят их строя, они ломаются, и их надо заменить, чтобы империя, выстояла.

— Они никакие не винтики, они ценили и предков, и свою землю, вон какую деревню отстроили, — я не хотел соглашаться, даже признавая, что в чем-то этот гаденыш может быть прав. И все же людей нельзя просто так сбрасывать со счетов.

— Я не отрицаю, — пожал плечами аристократ, — но если смотреть на них как на винтиков, то живётся проще. Я не имею права размениваться. Главное — цель и её достижение. А что касаемо сопутствующих жертв в движении к результату — потом у батюшки замолю грехи.