— Как бы ни страдало мое самолюбие, я вынужден признать, что сегодня ты спасла не только мою жизнь, — произнес он, отсрочивая неизбежное, и наконец перешел к самой сути: — Команда против не будет. Вместо одной доли я дам тебе две. Этих денег тебе хватит, чтобы обосноваться в империи, в любом из королевств, купить особняк, земли, нанять слуг и жить в свое удовольствие согласно статусу, ни в чем не нуждаясь. Я буду тебе помогать.

Господин Айверс хотел сказать что-то еще, но я перебила его. Просто не могла слушать, как с каждым произнесенным словом он распаляется все больше и больше. Я слышала энтузиазм, горячую веру в правильность принятых решений.

Уже принятых — в этом я не сомневалась. Арс все решил за меня.

— Ты хочешь выгнать меня? — Весь нахлынувший на меня ужас было не передать словами.

— Ари, я не собираюсь тебя выгонять. Я даю тебе возможность самой выбрать, какой будет твоя дальнейшая жизнь. Пиратский корабль не место для леди, камбуз не место для леди, и швабра не то, чем должна управлять леди. Я это хорошо понимаю. Чтобы продать найденное добро, нам нужно будет заплыть еще в два места. Потом мой корабль отвезет тебя туда, куда ты решишь.

— Я хочу подумать. — проговорила я, разом лишившись любых эмоций.

Из меня их будто высосали, вытянули вместе с силами.

Леди… Я перестала быть леди в тот самый момент, когда ступила на палубу «Морского Дьявола». За один день я потеряла и честь, и доброе имя, которое к тому времени уже просто не существовало.

Леди не говорят так, как я позволяла себе на этом корабле. Леди не готовят еду своими руками. Леди не спят в гамаке в той же одежде, в которой ходят весь день, и, конечно, не моют полы.

А еще леди не целуются с теми, кто им нравится до сумасшествия, до безумия, до дрожи. Они покорно выходят замуж за того, на кого указали родители, и рожают детей.

Леди только мечтают о свободе.

— Я хочу подумать, — повторила я тверже, понимая, что мне требуется время на то, чтобы составить хоть какой-то приемлемый план.

План собственного побега, мести и… Что именно «и», я пока не знала.

— У тебя есть на это время. И, Ари… — подошел Арс ко мне и вдруг неожиданно крепко обнял за плечи. — Второе место, куда мы поплывем — это графство Эредит. Твое графство.

В неверии вскинув на мужчину ошалелый взгляд, я уперлась ладонями в его грудь, желая освободить для себя хоть немного места. После услышанного мне стало нечем дышать. Казалось, что все вокруг давит. И не только стены, но и пират.

— Я должен был тебе сказать, — проговорил он мягко, пытаясь заглянуть мне в глаза.